[뉴욕타임스/Science Q&A]구불구불한 江

Q:구불구불하게 흐르는 강은 시간이 흐르면서 더 구불구불해집니까, 아니면 곧게 펴집니까?

A:강이 흐르는 수로의 기본적인 모양은 똑바른 것, 구불구불한 것, 실을 꼰 모양의 것 세가지입니다. 지형과 토양 그리고 수량에 따라 강의 모양이 달라지고 강이 흐르는 수로는 시간이 지나면서 변합니다.

수로가 고정적인 패턴을 따라 변하는 것은 아니지만 한가지 전형적인 변화패턴이 있다면 그것은 구불구불한 모양에서 더 구불구불한 모양을 거쳐 곧게 펴지는 것입니다. 수로를 흐르는 물은 휘어진 부분의 바깥쪽에서최대유속에도달하여 가장 많은 양의 흙을 침식합니다. 그리고 침식된 흙은 휘어진 부분의 안쪽에 쌓입니다.

물의 속력이 가장 빠른 부분은 계속해서 옆으로 이동하며 이에 따라 강이 구부러지는 부분의 위치가 바뀌면서 더욱 구부러집니다. 그리고 구부러진 부분이 이동을 거듭하면서 고리모양에 가까워지면 홍수가 일어났을 때 강에서 떨어져나올 가능성이 커집니다. 결국 강은 고리를 우회해서 흐르면서 똑바르게 펴진 모습이 되고 고리는 강에서 떨어져나와 U자형의 호수가 됩니다.