［빌게이츠 칼럼］『굿모닝 패스파인더』

문〓당신은 화성탐사선 패스파인더의 활동에 대해 어떻게 생각하는가(이탈리아에서 지오 시에나). 답〓나는 세가지 이유에서 패스파인더의 열렬한 팬이다. 첫째, 패스파인더는 작은(저예산) 과학의 모범적인 예다. 패스파인더는 엄격한 예산 안에서 수행됐다. 그들은 지난번 활동의 절반 가격에 탐사선을 화성에 착륙시켰다. 나는 이것을 높이 산다. ▼ 무한한 호기심 일으켜 ▼ 둘째, 패스파인더가 보낸 정보와 사진이 인터넷을 통해 공유됐다는 점이다. 인터넷에서는 누구나 이들 정보와 사진에 동등한 접근권을 가지며 함께 탐구할 수 있다. 이같은 즉각성은 일반인들에게 화성프로그램에 대한 연대감을 심어준다. 셋째, 패스파인더의 임무는 특히 어린이들에게 과학에 대한 호기심을 불러일으킨다. 내가 어린 아이였을 때 과학에 무척 흥미를 가졌는데 그것은 수많은 달로켓이 발사됐기 때문이었다. 우리는 그로 인해 액체산소와 대기권 탈출속도에 대해 배울 수 있었다. 이제 대부분의 우주프로그램은 너무 일상적이어서 예전처럼 지적인 갈증을 유발하지 않는다. 그러나 패스파인더는 새롭고 신나는 리얼타임의 우주모험이어서 당분간 사람들을 흥미진진하게 해 줄 것이다. 문〓우리는 이제 산업시대에서 벗어나 정보시대에 들어갔으며 내가 믿기에는 우주시대를 향해 가고 있는 것같다. 당신은 기술의 발전이 화성 등 우주에 식민지를 건설하는데 어떤 역할을 하리라고 보는가(미국에서 앤드루 허브). 답〓인간이 향후 1백년간 우주에서 위대한 일을 이루고 엄청난 이득을 얻을 수는 있겠지만 우주에서 벌어지는 활동이 인간의 생활방식을 근본적으로 바꾸리라고는 보지 않는다. 따라서 나는 우주시대라는 용어를 산업시대나 정보시대라는 표현과 동등하게 취급할 수 있다고 생각하지 않는다. 우리 회사는 우주에 대해 어떤 야망도 갖고 있지 않다. 의심의 여지없이 우주탐사에서 소프트웨어의 역할은 증대될 것이지만 말이다. 우주에 사람을 보내는 것은 값비싸고 위험하다. 인간은 유약하기 때문에 생존을 위해선 특정한 환경이 필요하다. 사람을 보내는 것보다는 패스파인더와 같은 정보수집기계를 보내는 것이 훨씬 효율적이다. 그것은 보다 안전한 방법이기도 하다. 미르 우주정거장의 재난이 그렇게 주목받고 있는 이유는 낡은 우주선에 타고 있는 우주비행사들의 생명이 위태롭기 때문이다. 미르의 컴퓨터가 고장난다해도 아무도 컴퓨터 자체에 신경쓰지는 않을 것이다. 컴퓨터에 의지하고 있는 사람들을 걱정할 뿐이다. ▼ 컴퓨터 우주서도 큰몫 ▼ 영화 「아폴로13」은 사람이 지구에서 멀리 떨어져 위험을 맞이했을 때 벌어지는 드라마를 실증해보였다. 하지만 나는 인간이 우주공간에서 벌이는 그같은 드라마가 실제로는 그리 많이 일어나지 않을 것으로 생각한다. 소프트웨어에 의해 움직이는 기계들이 탐사에서 보다 많은 역할을 하게 될 것이기 때문이다. 〈정리〓김홍중기자〉