［사설］ＤＭＺ 생태보전 당연하다

비무장지대(DMZ)와 민간통제지역 등 남북한 접경지역은 민족분단의 현장이자 자연생태계의 보고다. 전쟁의 참화로 불모지가 되었던 죽음의 땅이 자연의 강인한 생명력으로 되살아나 세계적으로도 보기 드문 천연상태를 유지하고 있다. 이 지역은 유엔환경계획과 유네스코가 국제자연환경공원과 생물권 보전지역 설정을 제안할 정도로 자연생태적 가치를 지니고 있다. 분단과 통일, 화해와 평화라는 역사성과 상징성도 간과할 수 없다. 최근 휴전선 접경지역에 대한 개발과 보전 논쟁이 뜨겁게 달아오르고 있는 가운데 세계화추진위원회가 「접경지역 보전 관리를 위한 기본구상」을 확정해 정부에 건의한 것은 올바른 방향설정이다. 자연생태계가 제대로 보전되어 있는 비무장지대는 분단의 아픔이 가져다 준 귀중한 「선물」로 통일 이후에도 계속 보전해야 한다. 역사적 생태학적으로 그만한 가치가 있으며 언젠가 그것은 지구차원의 자산이 될 것이다. 물론 휴전선 접경지역 주민들의 재산권행사를 더 이상 제약할 수 없고 생활불편을 계속 외면할 수는 없다. 그러나 이같은 문제는 개발이냐 보전이냐의 양자택일의 차원이 아닌 별도의 대책마련으로 해결해야 한다. 세계화추진위원회의 건의처럼 지역주민들의 경제적 피해에 대한 손실보상, 생태관광 등 관련 수익의 지역환원, 생활여건 개선을 위한 지원방안 등을 검토할 수 있을 것이다. 통일기반조성을 이유로 통일원이 구상하고 있는 비무장지대안에서의 남북공동 농업경영사업, 남북합작공단과 평화시 건설, 설악산과 금강산 일대의 관광특구지정 등은 후손에게 물려주어야 할 소중한 자산을 돌이킬 수 없게 훼손할 우려가 너무 크다. 비무장지대 접경지역은 절대자연보전지역으로 관리해야 마땅하다.