［여행］불영계곡…구비구비 기암절벽 「환상의 드라이브」

「申鉉薰기자」 경북 울진군의 서편 내륙쪽에 있는 통고산과 연화봉에서 발원한 불영천은 심한 「S자」 곡선을 그리며 흐르다 광천교 아래서 잠시 쉰다. 여기서 다시 동해로 흘러 드는 불영천이 수만년을 깎아 내리며 빚어낸 약 20㎞의 계곡이 바로 불영계곡이다. 계곡 굽이굽이를 돌아들며 찾아 오는 절경과 깎아 세운 듯한 기암절벽. 어디 그뿐인가. 그 유명한 불영사와 선유정, 불영정 구룡폭포 등 천혜의 비경이 계곡 구석마다 감춰져 있다. 불영계곡은 자동차로 달리는 주마간산(走馬看山)식의 여행만으로도 큰 즐거움을 얻을 수 있다. 계곡을 아래에 두고 산머리를 구불구불 돌아가며 계곡사이의 숨은 절경을 한꺼풀씩 벗기며 감상하는 게 제 격이다. 울진 시내를 빠져 나와 영덕으로 향하는 7번 국도를 달리면 수산교 입구. 여기서 우회전하여 36번 국도를 따라 달리면 불영정에 이른다. 이곳에서 불고개를 넘어 광천교에 이르는 15㎞ 구간이 불영계곡의 백미다. 계곡 구경에 넋을 빼앗긴 채 달리다 보면 어느새 불영사 입구에 이른다. 옛날 절 앞 뜰의 연못에 해질 무렵이면 뒷산의 부처님 모양새 바위가 그림자를 던져 「불영사」라는 이름을 얻게 됐다고 한다. 정오 무렵이면 불영사 경내를 은은하게 감돌아 나가는 육중한 종소리를 들을 수 있으며 타종모습도 구경할 수 있다.