손흥민 교체 너무 빨랐나?…한 경기 만에 ‘용병술’이 ‘무리수’로

체코전보다 교체 시점 12분 빨라져…“너무 빠른데” 한목소리

18일(현지 시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 대한민국과 멕시코의 경기에서 대한민국 손흥민이 슛을 하고 있다. 2026.06.19 [사포판(멕시코)=뉴시스]

멕시코전 석패 이후 가장 큰 논란은 홍명보호 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)의 교체 타이밍을 둘러싼 논란이다.

체코전에서 ‘용병술’이 됐던 손흥민 조기 교체는, 멕시코전에선 너무 빠른 ‘무리수’가 됐다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 지난 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 치른 개최국 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다.

후반 5분 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 센터백 이기혁(강원)의 뼈아픈 실수가 승패를 갈랐다.

1승 1패(승점 3)가 된 한국은 조 2위를 유지했으나, 25일 예정된 남아프리카공화국(1무 1패·승점 1)과의 최종 3차전에서 최소 비겨야 32강에 오를 수 있게 됐다.

여전히 토너먼트 진출에 유리한 입장이지만, 마지막까지 방심할 수 없는 상황이다.

멕시코전이 끝나고 가장 논란이 된 건 홍명보호에서 가장 날카로운 발끝을 자랑하는 손흥민의 이른 교체 시점이다.

체코와 1차전에선 후반 24분 손흥민을 빼고 오현규(베식타시)를 넣는 교체 카드가 적중해 역전골로 이어졌다.

멕시코전에서도 같은 카드를 꺼냈지만, 기대했던 득점은 나오지 않았다

사실 체코전도 손흥민은 교체되기 전까지 슈팅 6개, 패스 22개를 시도하며 상대 수비를 흔들었던 상황이라, 그런 그를 교체하는 결정은 쉽지 않았다.

그런데도 홍명보 감독의 과감한 결단은 오현규의 역전골이란 결과물로 이어졌다.

반대로 멕시코전은 손흥민의 교체 시점이 너무 빨랐다는 지적이 뒤따른다. 실제로 손흥민의 교체 타이밍은 1차전보다 12분이나 빨랐다.

큰 차이가 없지 않았냐는 얘기도 있지만, 1분 만에 득점이 나올 수 있는 축구의 특성을 고려할 때 손흥민을 좀 더 활용했어야 하지 않았냐는 것이다.

결국 한국은 오현규, 황희찬(울버햄튼)에 이어 조규성(미트윌란), 양현준(셀틱), 엄지성(스완지) 등 잇단 교체 승부수에도 멕시코 골문을 열지 못했다.

경기 막판 조규성의 헤더가 멕시코 골키퍼에 막힌 걸 벤치에서 지켜본 손흥민은 머리를 감싸며 안타까워하기도 했다.

체코전에 이어 멕시코전에도 침묵한 손흥민은 공동 취재 구역을 쓸쓸히 빠져나갔다.

결국 멕시코전 실패한 용병술은 비난의 화살이 돼 돌아왔다.

2002 한일 월드컵 4강 멤버인 이천수는 자신의 유튜브 채널을 통해 손흥민이 멕시코전에 교체되자 “애매하다”며 머리를 긁적였다.

함께 보던 이을용도 “너무 빨리 빼는데? (손흥민이) 한 방이 있는데”라고 했고, 이근호도 “(손)흥민이 몸 좋은데?”라며 의아해했다.

이천수는 이어 “그럴 거면 (손흥민을) 후반에 넣는 게 낫다”라고 덧붙였다.

전직 국가대표 수비수 박주호도 자신의 유튜브에서 손흥민이 교체되자 “이건 좀 빠른데? 흥민이는 조금 빠른데, 냅둬야 하지 않나”라고 의문을 제기했다.

대표팀 주장 출신인 기성용(포항)도 손흥민의 이른 교체를 아쉬워했다.

그러면서 손흥민의 위치를 한번 바꿔 보는 게 대안이 될 수 있다는 조언을 했다.

그는 한 유튜브 채널에서 “(손흥민은) 사실 원톱보다는 사이드 쪽에 나왔으면 공격적인 부분에 있어서 조금 더 위협적이지 않았을까라는…”이라고 했다.

안정환도 비슷한 결의 지적을 했다.

그는 한 유튜브에서 “(최전방에 있는) 손흥민이 불쌍하다. 무슨 희생양 스트라이커 같다. 저렇게 밑에서 계속 때려 넣으면, 아무리 힘 좋은 스트라이커도 못 견딘다”고 했다.

다만 일각에선 지나치게 결과론적인 해석이라 말한다.

오현규에 닿지 않았던 양현준의 크로스가 오프사이드가 되지 않고 들어갔거나, 조규성의 막판 헤더가 성공했다면 손흥민 교체는 또 한 번 신의 한 수가 됐을지도 모르기 때문이다.

교체 타이밍보단, 오히려 손흥민을 뺀 뒤에도 전술적인 변화가 없던 게 더 문제라는 지적도 있다.

[과달라하라(멕시코)=뉴시스]