조원희, EPL 위건행 확정…한국인 프리미어리거 6호

한국인 6호 프리미어리거가 탄생했다.

지난해까지 수원 삼성에서 뛰었던 조원희(26·사진)가 23일 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 위건 애슬레틱 입단식을 갖는다.

매니지먼트사인 텐플러스스포츠는 18일 “조원희에 대한 영국 이민국의 취업 허가서가 늦어도 20일까지 나올 예정이다. 위건 측과 큰 틀에서 합의를 했다”고 밝혔다.

위건은 이날 구단 홈페이지를 통해 “조원희가 입단 테스트를 받았다. 다음 주 계약서에 사인할 수 있을 것으로 보인다”고 발표했다.

지난해 수원과 계약이 끝나 자유계약선수로 풀린 조원희는 그동안 유럽 무대 진출을 위해 톰 톰스크(러시아)와 AS 모나코(프랑스) 등의 입단을 타진해 왔다. 이로써 조원희는 박지성(맨체스터 유나이티드), 이영표(전 토트넘·도르트문트), 설기현(전 풀럼·알 힐랄), 이동국(전 미들즈브러·전북 현대), 김두현(웨스트브로미치)에 이어 6번째로 잉글랜드 무대를 밟게 됐다.

수비수로는 이영표에 이어 두 번째이며 다른 해외 리그를 거치지 않고 프리미어리그에 직행한 것은 조원희가 처음이다.

1932년 창단한 위건은 이번 시즌 프리미어리그 7위에 올라 있는 중상위권 팀으로 2005∼2006시즌에 창단 이후 73년 만에 처음 프리미어리그 무대에 진출했다.

김동욱 기자 creating@donga.com