[25시]‘제2 김연아’가 나오려면…

한마리 나비처럼… ‘피겨여왕’의 갈라쇼 ‘피겨 여왕’ 김연아가 24일 스웨덴 예테보리 스칸디나비움 빙상장에서 열린 세계피겨선수권대회 갈라쇼에서 멋진 연기를 펼치고 있다. 갈라쇼 1부 마지막 연기자로 나선 김연아는 영화 ‘워크 투 리멤버’의 삽입곡 ‘온리 호프’에 맞춰 3분 20초 동안 환상적인 스케이팅을 선보여 관객들의 박수갈채를 받았다. 예테보리=AFP 연합뉴스

세 명의 메달리스트를 대상으로 기자회견이 열렸다. 이때 나온 질문 하나. “당신들의 나라에서 활동하고 있는 시니어 선수는 몇 명입니까?”

정확한 수효를 알 리 없는 선수들이 고개를 갸우뚱하자 협회 관계자가 알려주기도 했다.

금메달을 목에 건 아사다 마오(일본)는 수천 명이라고 대답했다. 2위 카롤리나 코스트네르(이탈리아)는 수백 명 이라고 답했다. 이제 동메달을 딴 ‘피겨 요정’ 김연아(18·군포 수리고) 차례. 그는 곰곰이 생각하다 ‘10명 정도’라고 말했다. 이를 듣던 세계 각국 기자들의 얼굴에는 의아하다는 표정이 역력했다.

지금은 세계 피겨 강국으로 인정받는 일본도 김연아 같은 선수가 나온 뒤에야 큰 발전을 이룩했다. 1992년 알베르빌 동계올림픽에서 일본에 첫 메달을 안긴 이토 미도리의 등장 이후 일본의 피겨 문화는 달라졌다. 한 명의 천재가 전체 수준을 끌어올린 것이다.

일본은 그로부터 14년 뒤인 2006년 토리노 동계올림픽 여자 싱글에서 아라카와 시즈카가 금메달을 땄다.

김연아의 등장으로 국내 피겨계는 10년 뒤 ‘제2의 김연아’ ‘제3의 김연아’를 꿈꾸고 있다.

하지만 일본과 한국은 다른 점이 있다. 김연아는 국내에서 훈련할 계획이 있느냐는 질문에 “이번에 해봐서…”라며 말을 흐렸다. 그의 머릿속엔 콩나물시루 같은 서울 잠실 롯데월드 아이스링크에서 여러 선수와 몸을 부딪치며 훈련했던 기억이 생생하다.

말 그대로 ‘하늘에서 뚝 떨어진’ 김연아 한 명만 바라보며 국내 피겨의 발전을 바란다는 것은 무리가 있다. 그를 통해 축적된 노하우로 좀 더 장기적인 계획을 세워야 할 것이다.

예테보리=김동욱 기자 creating@donga.com