거리두기 풀렸지만…발길 끊긴 보육원, 쓸쓸한 추석맞이

요양원도 비접촉 면회만 허용…“매일 전화해 정부 방침 확인”

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“올해도 쓸쓸한 추석이 될까 싶어 걱정입니다.”

지난 달 30일 오전 대구 남구의 보육원 ‘에덴원’에서 동아일보 기자와 만난 이성진 원장은 “추석이 코 앞인데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 진정되지 않고 있다”며 한숨을 쉬었다.

코로나19 확산 전에는 추석 때마다 자원봉사자와 기부자로 시끌벅적했다. 하지만 최근 코로나19 재확산으로 보육원을 찾는 발길이 끊겼고, 기부도 3년 전에 비해 절반 이상 줄었다고 한다.

사회적 거리 두기 해제 후 첫 추석(10일)을 맞아 모처럼 귀성을 계획하는 이들이 많지만, 보육원 요양원 등은 상당수가 집단감염을 우려해 외부인 방문이나 외출을 제한할 방침이어서 ‘3년째 쓸쓸한 명절’을 보낼 것으로 예상된다.

보육원 상당수는 추석 기간 자원봉사자 방문을 받지 않는 등 외부와의 접촉을 최대한 차단할 방침이다. 70명의 원아가 있는 인천의 한 보육원은 추석 연휴 기간 외박과 외출을 제한하고, 1시간 이내의 면회만 허가하기로 했다. 보육원 관계자는 “신생아부터 6세 아이까지 있는데 상당수가 백신 접종 전이어서 집단 감염이 우려된다”며 “모처럼 북적이는 추석을 기대했을 아이들에게 괜히 미안한 마음”이라고 했다.

인천의 다른 보육원 관계자는 “가족이 오면 외출 외박을 허용할 생각인데 가족이 찾아오는 원아 50명 중 10명이 채 안될 것 같다”며 “시설에서 명절을 보내는 아이들을 위해 송편빚기 등 명절분위기를 낼 프로그램을 준비 중”이라고 밝혔다.

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요양시설의 경우 정부는 아크릴판 등을 사이에 두는 비접촉 면회만 허용할 방침이다. 한덕수 국무총리는 지난 달 24일 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “안타깝지만 어르신들의 건강을 위해 불가피하다”며 대면 면회 제한 방침을 밝혔다. 이에 대해 가족과 손 잡고 명절음식이라도 나눠 먹으려 했던 보호자와 입소자 중에는 아쉬움을 토로하는 이들이 많다.

경남 창원의 한 요양병원에 80대 어머니를 모신 A 씨(59)는 “매일 아침 요양병원에 전화해 정부 지침이 바뀐 게 없는지 물어보고 있다”며 “행여나 어머니의 손도 못 잡아보고 이별하게 되진 않을지 걱정”이라고 했다. 이모 씨(50·강원 춘천시)는 “귀가 어두운 어머니와의 소통이 걱정돼 하고 싶은 말을 편지에 적어 가족사진과 함께 전하려 한다”고 말했다.

한 지방자치단체 관계자는 “이번 명절에는 대면 면회를 허용해 달라는 요구가 많지만 중앙 정부에서 결정한 일이다 보니 지자체 차원에서 다른 조치를 취하기 어렵다”고 밝혔다.