정은경 “고령층 4차 접종이 뒷북 결정? 적절치 않은 지적”

방역 당국은 13일 발표한 60세 이상 고령층의 코로나19 4차 예방접종 시기 등을 놓고 ‘뒷북 결정’이라는 지적이 나오는 데 대해 적절치 않다고 반박했다.

정은경 질병관리청장은 이날 오후 정례 브리핑에서 ‘접종 효과를 극대화하기 위해 고령층에 대한 접종을 서둘렀어야 한다는 비판에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “뒷북 결정이라는 지적은 적절하지 않다고 생각한다”고 답했다.

당국은 오는 14일부터 3차 예방접종 후 4개월이 지난 60세 이상 고령자에 대해 4차 접종을 실시한다고 밝혔다.

4차 접종 대상은 60세 이상 일반인까지 확대했다. 정부는 지난 2월14일부터 요양병원·시설 입소자와 종사자, 면역저하자 등 180만명에 한정해 4차 접종을 권고한 바 있다.

그러나 일각에선 당국이 고령층 전체로 4차 접종을 확대하는 부분에 대해 다소 미온적인 입장을 보이다가 사망자가 수백명씩 속출하고, 60대 이상 확진자 비중이 20%까지 오르자 뒤늦게 결정을 내렸다는 지적이 나온다.

이에 대해 정 청장은 “현재 저희가 4차 접종을 하는 이유는 사망과 위중증 예방이 목적”이라며 “또 시간의 경과에 따라서 면역과 접종 후 기간을 고려해 결정하는 사항”이라고 말했다.

60세 이상 고령층은 지난해 12월부터 3차 접종을 시작한 바 있다. 이후 현재 최소 접종 간격인 4개월이 도래한 상황인 만큼 이달부터 4차 접종을 진행하게 된 것이라는 설명이다.

정 청장은 또 “저희가 계속 주기적으로 매주 주간 단위로 백신 효과를 분석하고 접종의 필요성을 검토해왔다”며 “4개월이 넘어가면 중증 예방 효과도 감소한다는 정보를 토대로 4차 접종을 결정하게 됐다”고 부연했다.

아울러 “미국이나 유럽의 경우도 오미크론 정점이 지나간 시점에 4차 접종을 권고하고 있는 상황”이라고 했다.

그러면서 “이런 유행의 불확실성, 그리고 4개월이 지나면서 예방 효과가 떨어지는 근거들이 쌓이면서 의사결정을 했다”며 “많이 늦었다거나 뒷북 결정이라고 표현하는 것은 적절하지 않다”고 재차 강조했다.

유행이 감소세로 접어드는 상황에서 고령층의 4차 접종 유인책이 부족하다는 지적에도 선을 그었다.

정 청장은 “백신 접종은 인센티브로 접종하지는 않는다고 생각한다”며 “다만 고령층의 경우 접종이 생명 보호 수단이기 때문에 그런 필요성을 적극적으로 안내하고 예약이나 접근성 등을 잘 안내해드리겠다”고 했다.

그는 “특히 치료비 지원과 연계한 인센티브의 경우 환자에 대한 차별로 적절치 않다고 생각한다”며 “좀 더 다른 지원과 홍보 방안을 적극 검토하겠다”고 말했다.

[서울=뉴시스]