제주 감귤 가공공장서 질식사고…2명 사망, 1명 부상

동료 구하려던 일행마저 참변

제주 감귤 가공공장에서 질식사고가 일어나 3명의 사상자가 발생했다.

24일 오전 10시 33분께 제주시 한림읍 금능리 제2감귤복합처리가공공장에서 감귤부산물 탱크 속 감귤찌꺼기에 양모 씨(54)와 강모 씨(52)가 의식을 잃은 채 빠졌다.

신고를 받은 119구급대는 10여분 만에 이들을 구조했지만 이미 숨져 있었다. 사고를 신고한 김모 씨(60)는 가스를 들이마셔 가슴 통증 등의 경상을 입었다.

사고가 난 탱크는 가로 18ｍ, 세로 13.5ｍ, 깊이 8.7ｍ가량의 밀폐된 공간으로 감귤 농축액을 생산하는 과정에서 남은 감귤찌꺼기 등 부산물을 보관, 처리하는 곳이다.

용역 직원들은 이날 오전 9시 30분부터 관을 이용해 부산물을 외부 차량으로 옮기는 작업을 하다 1시간여 만에 사고를 당한 것으로 전해졌다.

사고 당시 양 씨는 마무리 작업을 위해 사다리를 타고 저장창고 아래쪽으로 내려가 있었다.

김 씨는 "작업을 하다 현기증을 느껴 잠깐 밖으로 나갔다 돌아와 보니 양 씨가 감귤 찌꺼기에 빠져 있었다"며 "119에 신고한 뒤 구조를 위해 밧줄을 가지러 갔다 왔는데 강 씨마저 빠져 있었다"고 말했다.

119 관계자는 사고를 목격한 강 씨가 양 씨를 구하러 탱크 아래쪽으로 내려갔다가 함께 변을 당한 것으로 보인다고 설명했다.

사고 당시 부산물은 높이 1ｍ가량 쌓여 있어 성인이 완전히 잠길 정도는 아니었다. 그러나 오랫동안 감귤 찌꺼기가 저장되며 발생한 가스 등으로 인해 탱크 아래쪽은 산소가 희박했던 것으로 전해졌다.

119 구조대원은 "구조 당시 사망자는 마스크 등의 안전장비를 착용하지 않았고 일반 복장 차림이었다"고 말했다.

제주도개발공사가 운영하는 이 공장은 2003년 12월부터 감귤 가공처리 작업을 해왔으며 하루 최대 300t의 가공용 감귤을 처리해왔다.

경찰 등은 양 씨 등이 감귤 부산물에서 나오는 가스에 의해 질식해 숨진 것으로 보고 안전규정 준수 여부 등 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

<동아닷컴>