농림부, '장학금' 주면서 '항의전화' 받아

“장학금 주면서 싫은 소리 듣게 생겼다.”

농림부가 시행하는 ‘농업인 대학생 자녀 학자금 지원 계획’이 일선 학교의 학사 일정과 맞지 않아 일부 학생들의 불만을 사고 있다.

농림부는 올 하반기부터 농업인 자녀 가운데 농업계열을 전공한 대학생에게 2학기 등록금의 일부 또는 전액을 지원하기로 했다.

지급 기준은 1학기 성적 평균이 70점(평점 2.0, C-)을 넘은 학생.

하지만 농림부는 이같은 기준을 6월 중순 각 대학에 공문으로 통보했다가 성적 적용학기를 올 1학기에서 지난해 2학기로 바꿨다.

대학의 성적 집계 일정과 장학금 지급 일정이 맞지 않았기 때문이다.

대학의 1학기 성적은 8월 초.중순에나 나오는데 농림부는 장학금 수혜 대상자를 7월 2일까지 파악하고 같은 달 15일 이들 학생의 계좌번호까지 취합할 계획을 세웠던 것.

농림부 관계자는 “농민들에게 부담을 덜어주기 위해 7월 말까지 장학금을 선지급(先支給)해야 하는데 그러려면 7월 초까지는 성적 집계가 필요했다”며 “학사 행정 상 이같은 일정을 맞출 수 없어 지난해 2학기 성적을 적용할 수밖에 없었다”고 말했다.

이같은 혼선 속에서 결국 지난해 2학기 성적을 기준으로 올해 2학기 장학금을 지급하는 상황이 발생했다.

문제는 이 과정에서 지난해 2학기에 장학금을 받은 학생은 농림부의 혜택을 받지 못하게 됐다는 것.

충북대 농대에 재학 중인 차명수씨는 “지난해 2학기에 과 수석을 해서 전액 장학금을 받았는데 이미 장학금을 받았다는 이유로 이번 혜택에서 제외됐다”며 “공부를 열심히 한 학생이 오히려 혜택에서 제외되는 장학금 제도가 세상에 어디 있느냐”며 불만을 토로했다.

농림부 담당자는 “선지급 원칙을 지키려다보니 일부 엉뚱하게 제외되는 학생이 발생하는 것은 어쩔 수 없다”고 말했다.

하지만 농림부는 일선 학사 행정도 제대로 파악하지 못한 채 장학금 지급 계획을 세웠다는 점에서는 비난의 화살을 피하기 어렵게 됐다.

더구나 농림부는 이같은 계획을 여름방학이 시작되는 6월 중순에야 통보, 각 학교는 시골집에 내려간 학생들에게 부랴부랴 비상연락망을 돌려 홍보해야 했다.

결국 농림부는 당초 2주로 잡았던 장학금 신청 기간을 1주일 연장했다.

농림부 관계자는 "학생들의 불만 전화를 받느라 목소리가 다 쉬었다"며 “장관님이 농촌출신이어서 농촌 지역의 학자금 부담을 줄이자는 게 평소의 지론이셨는데 이번 계획은 다소 무리하게 서두르다 보니 어려움이 있었다”고 말했다.

김 현 동아닷컴 기자 hkim@donga.com