홍준표의 한국당 운명, 사흘뒤 갈린다

22일 홍준표 불법자금혐의 대법 판결

당무감사 후유증에 최고위 취소 18일 서울 여의도 당사에서 열린 자유한국당 소상공인특별위원회 임명장 수여식에 나란히 참석한 홍준표 대표(왼쪽)와 김성태 원내대표. 당무감사로 현역 의원 등이 탈락한 후유증 때문에 최고위원회의는 취소됐다. 최혁중 기자 sajinman@donga.com

이른바 ‘성완종 리스트’ 사건으로 기소된 자유한국당 홍준표 대표에 대한 대법원의 최종 판단이 22일 나온다. 선고 결과에 따라 홍 대표의 정치적 생명은 물론이고 지방선거를 앞두고 전열을 재정비하고 있는 한국당의 운명도 갈릴 것으로 보인다.

대법원 3부(주심 김창석 대법관)는 고 성완종 전 경남기업 회장에게서 불법 정치자금을 받은 혐의(정치자금법 위반)로 기소된 홍 대표 사건을 22일 오후 2시에 선고한다고 18일 밝혔다. 홍 대표는 1심에서 징역 1년 6개월과 추징금 1억 원을 선고받았다가 올해 2월 2심에서 “검사가 제출한 증거만으로 혐의를 인정할 수 없다”며 무죄를 선고받았다. 같은 혐의로 기소된 이완구 전 국무총리에 대한 상고심 선고 공판도 같은 날 열린다.

대법원이 2심 판결을 그대로 확정하면 홍 대표는 이 사건을 수사할 때인 2015년 4월부터 꼬리표처럼 따라다닌 ‘성완종 리스트’ 연루 의혹을 떨쳐버릴 수 있게 된다. 대법원 리스크가 제거되면서 ‘친박(친박근혜)당’ 탈피를 주도하고 있는 ‘홍준표 체제’도 더욱 힘을 받게 된다. 홍 대표는 박근혜 전 대통령 출당, 당협위원장 물갈이 등으로 이어온 친박 청산 작업을 연내에 마무리하고 내년 6·13지방선거 준비 체제로 돌입하겠다는 구상이다.

홍 대표 측 핵심 인사는 “연말에 ‘신보수주의 선언’을 통해 박 전 대통령 탄핵을 수용하고, 한국당이 새롭게 태어나겠다는 점을 국민 앞에 밝힐 예정”이라고 말했다. 지난해 말부터 계속돼 온 탄핵 프레임과 국정 농단 책임의 굴레를 이제는 끊겠다는 얘기다.

그러나 대법원이 유죄 취지로 파기 환송하면 취임 6개월 만에 홍 대표의 리더십이 크게 흔들릴 것으로 보인다. 친박계가 소수파로 전락했지만 계파 갈등의 불씨가 살아 있는 데다 ‘대안부재론’까지 더해 한국당이 다시 혼돈 속으로 빠져들 수 있다.

당장 당무감사 결과 당협위원장 교체 대상이 된 전·현직 의원들이 앞장서 공세를 취할 것으로 보인다. 유기준 의원은 원외 당협위원장들과 함께 기자회견을 통해 “(홍 대표의) 사당화를 알리는 신호가 울렸고, 살라미식 찍어내기가 시작됐다”고 주장했다.

홍수영 gaea@donga.com·배석준 기자