안철수, ‘유치원 공약’ 해프닝 “‘병설유치원’ 아닌 ‘단설유치원’ 신설 자제’” 해명

사진=동아일보DB

안철수 국민의당 대선 후보가 11일 유치원 관련 공약을 발표하면서 “대형 단설유치원 설립을 자제하겠다”고 발언한 것이 ‘병설유치원 설립 자제’로 잘못 보도돼 한때 어린 자녀를 둔 부모들의 반발을 사는 해프닝이 벌어졌다.

안 후보는 이날 서울 잠실 올림픽공원에서 열린 2017 사립유치원 교육자대회에서 “대형 단설 유치원 신설을 자제하고 현재 사립유치원에 대해서는 독립운영을 보장하고 시설 특성과 그에 따른 운영을 인정할 것”이라고 밝혔다.

하지만 안 후보의 ‘대형 단설유치원 신설 자제’ 발언이 ‘대형 병설유치원 신설 자제’로 잘못 보도되면서 논란이 불거졌다. 주부들이 모이는 온라인 커뮤니티를 중심으로 “현실을 전혀 모르는 공약”이라는 비난이 쏟아졌으며, 정치권에서도 비판이 나오는 등 논란이 커졌다.

이에 안 후보 측은 해명자료를 내고 “‘대형 단설유치원 신설 자제’라고 했으나 ‘병설 유치원’으로 오보된 것”이라고 적극 해명했다.

안 후보 측은 “안 후보의 영유아 교육 관련 기본 원칙은 믿고 맡길 수 있는 국공립어린이집 확충, 전국 초등학교 대상 병설 유치원 6000개 학급 추가 설치, 국공립어린이집 이용률 40% 확대 등”이라고 강조했다.

이어 ‘대형 단설유치원 신설 자제’ 공약과 관련, “유치원을 설립하면서 수백 명을 수용할 수 있는, 규모가 대형인 단설 유치원 설립을 자제한다는 의미로, 대형 단설유치원 신설시 인근거리 유치원의 수요와 공급을 반영하여 기존시설 운영에 지장이 없는 범위에서 신설을 고려해야 한다는 것”이라며 “대형 단설 유치원을 신설할 경우 여러 가지 국가재난 상황에 대한 대응, 교육 프로그램 등에 대한 체계적인 관리가 어렵고, 더불어 주위의 소규모 유치원 등이 어려움을 겪을 수 있기 때문”이라고 강조했다.

‘사립 유치원에 대한 독립 운영 보장’과 관련해서는 “공교육 내에 사립학교가 있는 것처럼 사립유치원 운영의 독립은 보장하지만 교육은 국가가 책임지는 형태를 의미한다”며 “또한 국공립과 민간 유치원의 교육적 차별을 해결함으로써 출발선을 평등하게 만들고자 하는 유아교육 정책을 의미한다”고 설명했다.

그러면서 “안철수 캠프의 기본 원칙인 ‘교육의 불평등 해소’ 등을 지키는 공약이라는 점을 말씀드린다”고 강조했다.

안 후보는 자신의 페이스북에 직접 글을 올리며 해명에 나서기도 했다. 그는 “유치원 공약 전달 과정에서 오해가 있었다”, “국공립 유치원을 줄인다는 뜻으로 해석한 건 완전히 오해”라면서 조목조목 논란을 해명해 눈길을 끌었다.

최정아 동아닷컴 기자 cja0917@donga.com