“사거리 연장은 北위협 대응 조치”

백악관 “한국 방어능력 개선될 것”

제이 카니 미국 백악관 대변인은 7일(현지 시간) 한미 양국의 미사일 사거리 연장 합의와 관련해 “북한의 탄도미사일 위협에 대응하기 위한 조치”라며 “북한에 대한 신중하고 균형적이며 명확한 대응”이라고 밝혔다.

카니 대변인은 로스앤젤레스로 향하는 대통령 전용기 ‘에어포스 원’에서 수행기자들과 일문일답을 하면서 “새로운 미사일 지침으로 북한의 탄도미사일에 대한 한국의 방어능력이 개선될 것”이라며 “한반도 안정유지라는 임무를 진지하게 생각하고 있고 한국의 방어를 위해 노력하고 있다”고 강조했다.

그는 ‘이번 조치로 한반도 긴장이 높아지지 않겠느냐’는 질문에 “한국이 미국과 협의해 북한 탄도미사일 프로그램 위협에 대응한 것은 절대적으로 합당한 것”이라고 잘라 말했다. 그는 오히려 “국제사회는 북한 미사일 프로그램을 우려해왔지만 북한은 탄도미사일 사거리와 능력을 향상시켜 왔다”며 “북한은 유엔안보리 결의 등 국제사회의 의무를 준수해야 한다”고 촉구했다.

미국 언론들도 이번 합의를 관심 있게 보도했다. 뉴욕타임스는 “미국은 한국이 점증하는 북한의 위협에 대응할 수 있도록 미사일 사거리를 두 배 이상으로 늘리고 미사일 탑재 중량도 높일 수 있도록 동의했다”며 “무인정찰기에도 첨단장비와 무기를 장착할 수 있게 됐다”고 전했다. 워싱턴포스트는 “최근 수년 동안 한국 보수진영이 사거리 연장을 주장했지만 미국은 군비경쟁을 막으려고 했다”며 협상 과정을 소개했다.

워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com