[단독]美 합참의장 내정자 극비 방한

10월 취임예정 뎀프시 대장한민구 의장과 北동향 논의

차기 미국 합참의장으로 내정된 마틴 뎀프시 육군참모총장(58·대장·사진)이 극비리에 한국을 방문해 한민구 합참의장과 북한의 군사 동향, 도발 가능성 등에 대해 집중 논의했다. 최근 남북 첫 비핵화 회담에 이어 1년 7개월 만에 북-미 대화가 재개된 상황에서 공식 취임을 2개월여 앞둔 미국 합참의장 내정자의 극비 방한은 이례적이어서 배경이 주목된다.

군 소식통들에 따르면 뎀프시 내정자는 28일 경기 평택시 오산 미군기지를 통해 입국한 뒤 29일 주한미군 수뇌부와 함께 서울 용산구 국방부 청사를 방문해 한 의장과 1시간여 동안 비공개 면담을 했다. 뎀프시 내정자는 천안함 폭침과 연평도 포격 도발을 감행한 북한의 호전성을 지적한 뒤 휴전선과 서해 북방한계선(NLL) 일대의 최근 북한군 동향에 대해 한 의장과 심도 있는 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

뎀프시 내정자는 특히 북한이 핵무기와 탄도미사일 등 대량살상무기(WMD)와 특수전부대, 사이버전력 등 비대칭 전력을 날로 강화하는 데 깊은 우려를 표명하고 한미 양국군이 철저히 대비해 나갈 것을 강조했다고 한 소식통은 전했다.

합참의장 내정자의 방한은 미국의 전 세계 방위전략에서 북한의 위협에 대한 중요도가 격상됐음을 의미한다. 또 미국이 최근 북한의 유화 제스처에도 불구하고 경계와 감시의 끈을 늦추지 않으며 북한의 어떤 도발에도 강력한 한미동맹으로 확고히 대처하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

뎀프시 내정자는 이날 한 의장과 면담을 끝내고 판문점 공동경비구역(JSA)을 둘러본 뒤 한국을 떠났다. 그는 올해 5월 육군참모총장에 임명된 지 1개월여 만에 차기 합참의장에 지명됐다. 상원 인준을 거쳐 10월에 취임한다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com　　
이유종 기자 pen@donga.com