“고이즈미 방한 국민도 어리둥절할것”

“경색된 한일관계를 연착륙시킬 수 있는 ‘전환점’을 놓친 것을 솔직히 인정한다. 국민도 어리둥절할 것이다. 그러나 그 적기(適期)를 찾기가 너무 어려운 것이 대일(對日) 외교의 현실이다.”

정부가 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 방한을 전격 수락한 것에 대해 ‘원칙 없이 갈팡질팡한다’는 정치권과 여론의 비판이 쏟아지자 당국자들은 “각오했던 일”이라며 이렇게 말했다.

한 당국자는 “일본의 잘못된 역사인식은 반드시 시정돼야 하지만 양국관계 전반이 악화되는 것은 우리에게도 큰 손실이라는 내부 의견이 교과서 파문이 시작되면서부터 제기돼 왔다”면서 “그러나 그동안 강경 일변도로만 치닫던 국내 분위기를 관계 복원 쪽으로 전환할 수 있는 ‘출구’를 찾기가 정말 힘들었다”고 털어놓았다.

정부 일각에서는 문제의 우익 역사교과서가 0.039%(학생수 기준)만 채택됐을 때 이를 계기로 ‘해결의 전기’를 마련하자는 의견도 나왔으나 또다시 터진 고이즈미 총리의 신사 참배 파문에 묻혀 버렸다고 이 당국자는 소개했다.

결국 양국 정부는 국민적 동의 아래 관계 복원을 시도하는 것이 사실상 어렵다고 보고 고이즈미 총리의 방한 문제를 내밀히 협의해 왔다는 것.

특히 일본측은 고이즈미 총리가 첫 한일·한중 정상회담을 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 같은 다자회의에서 갖게 되는 상황에 대해 상당한 외교적 모멸감을 느끼고 이를 막기 위해 친서를 보내는 등 적극적으로 매달렸다는 후문이다.

정부도 한일관계를 꼬이게 만든 장본인인 고이즈미 총리가 직접 한국에 와서 유감의 뜻을 표명하고 한국민의 대일감정도 체감토록 하는 것이 유리하다고 최종 판단했다는 것이다.

<부형권기자>bookum90@donga.com