신한국당 『대안은 없고』…후보 바꿔도 마땅한 代打없어

심각한 위기상황에 놓여 있는 신한국당의 가장 큰 고민은 「비상탈출구」가 보이지 않는다는 사실이다. 이회창(李會昌)대표로는 승산이 없다는 결론이 난다해도 다른 묘책을 찾기 힘들다는 뜻이다. 당내에서는 시간이 흘러도 이대표의 지지율이 회복될 가망성이 없다는 비관론이 급속히 확산되고 있다. 이는 곧 정권을 내놓을 수밖에 없다는 위기감과 직결돼 일선 당직자들 사이에서는 「정신적 공황(恐慌)상태」까지 나타나는 실정이다. 당내에서는 이대표의 지지율회복 실패를 전제로 몇가지 「대안」들이 설왕설래된다. 그러나 그마저도 실현가능성이 별로 없어 고민만 쌓여가는 형편이다. 우선 비주류에서 끈질기게 주장하는 「후보교체론」이다. 하지만 이대표가 자진해서 후보자리를 내놓을 가능성은 거의 없다. 더욱이 이대표가 후보자리를 내놓는다 해도 당내에서 마땅한 「대타(代打)」를 찾기도 쉽지 않다. 현재로서는 당에 남은 경선탈락자들 중 이대표의 지지율을 넘어서는 사람도 없다. 외부인사를 영입해 내세운다는 것도 현실과는 동떨어진 발상에 불과하다. 가장 많이 거론되는 「보수대연합」 추진에도 걸림돌이 한두가지가 아니다. 이를 위해서는 자민련의 김종필(金鍾泌)총재, 박태준(朴泰俊)의원 등을 끌어들여야 하는데 본인들의 의사는 차치하고 내각제 개헌을 전제로 해야 하기 때문에 비현실적이다. 대선전 개헌은 말할 것도 없고 대선후 개헌에 대한 협상도 여의치 않다. 대선전 개헌은 『현시점에서 추진하게 되면 대선 자체를 치르기 힘들 정도로 민심 이반이 있을 것』이라는 한 중진의원의 말대로 위험천만한 발상이다. 대선 후 개헌에 대한 협상도 시간적으로나 구조적으로나 거의 불가능에 가까운 일이다. 이대표의 당선가능성을 포기한 당 중진들이 아예 당을 떠나 이대표를 제외한 보수대연합을 추진할 가능성도 막연한 대안중 하나로 거론되지만 그야말로 탁상공론 수준을 넘어서기 어렵다. 이인제(李仁濟)전경기지사와의 재결합론도 꾸준히 나도는 대안중 하나다. 바로 이대표 용퇴론을 강력히 주장하는 일부 민주계인사들의 구상이다. 그러나 이전지사와의 합당도 이대표가 지지율 2위를 회복했을 경우에 생각해 볼 수 있는 방안이다. 이전지사가 현재의 지지율을 그대로 유지한다면 이대표에게 후보를 양보할 리가 없기 때문이다. 또 두사람이 이미 심정적으로도 결별상태에 접어들었기 때문에 정치상황의 가변성을 십분 감안하더라도 재결합은 어렵다는 게 지배적 관측이다. 이래저래 신한국당은 오도가도 못하는 형국에 빠진 모습이다. 〈최영묵기자〉