“태평양 수온, 해빙-해양순환에 좌우”, UNIST 등 기후변화 영향 규명

과학계에서는 뜨겁거나 차가워지는 태평양의 수온 변화로 인해 달라지는 지구의 공기 흐름을 가뭄·홍수 등 자연재해의 원인 중 하나로 꼽아 왔다. 이처럼 자연 현상의 주요 원인이 되는 태평양 수온 구조의 변화 원인을 국내외 연구진이 밝혀냈다.

울산과학기술원(UNIST)은 강사라 도시환경과학과 교수와 포스텍(포항공대), 스크립스 해양연구소, 코넬대, 듀크대 공동 연구팀이 기후 변화의 다양한 요소가 태평양 수온 구조에 미치는 영향을 규명했다고 16일 밝혔다.

연구 결과 태평양 수온은 위도가 높은 지역의 해빙의 양과 열대·남극해 지역 해양 순환의 변화에 영향을 받는 것으로 나타났다. 이산화탄소 농도 증가가 수온 구조를 변화시키는 직접적인 원인으로 제시된 바 있는데 열대 태평양과 멀리 떨어져 있는 고위도 지역이 오히려 수온 구조 변화에 더 큰 영향을 미친 것으로 나타났다.

그간 수온 구조 변화를 이해하기 위한 다양한 방법이 제시됐지만 정확한 인과 관계는 규명되지 않아 왔다.

전남혁 기자 forward@donga.com