48년간 美대통령 10명째 취재 89세 헬런 토머스‘백악관 신화’

백악관 최장수 출입기자 기록을 갖고 있는 여성 언론인 헬런 토머스(89·사진) 기자가 22일로 10번째 미국 대통령 취재라는 기록을 세웠다.

토머스 기자는 이날 로버트 기브스 신임 미 백악관 대변인의 ‘데뷔 브리핑’에 참석해 건재를 과시했을 뿐 아니라 브리핑룸과 언론사 부스를 깜짝 방문한 버락 오바마 미국 대통령을 만나기도 했다.

오바마 행정부의 첫 브리핑에서 토머스 기자는 특유의 송곳 질문은 던지지 않았다.

오바마 대통령에게 한 표를 행사했다고 공개한 그는 지난해 11월 “오바마 대통령과 언론의 허니문은 하루 정도에 불과할 것이며 이것이 언론의 속성이 아니겠느냐”고 말한 바 있다.

토머스 기자는 1942년 대학을 졸업하면서 ‘워싱턴 데일리 뉴스’에 입사해 언론계에 발을 들여놓았으며 1961년 존 F 케네디 대통령을 시작으로 백악관 취재를 시작했다.

48년간의 백악관 출입으로 그는 백악관 브리핑 맨 앞줄 한가운데 자신만의 ‘지정석’을 갖고 있다. 백악관 브리핑룸 내 유일한 지정석 밑에는 동판에 ‘헬런 토머스’라는 이름이 새겨져 있다.

주성하 기자 zsh75@donga.com