[사설]세월호 인명구조보다 ‘대통령 보고’가 그렇게 중요했나

어제 세월호 국정조사특별위원회에 공개된 청와대와 해경 핫라인의 녹취록을 보면 청와대와 해양경찰청은 인명구조 상황보다 대통령 보고에 더 급급했다는 인상을 준다. 오후 2시 42분 해경이 “(전원 구조된 게 아니다) 구조자를 166명으로 말씀드리라 한다”고 하자 청와대는 “큰일 났네. VIP(대통령)까지 보고 다 끝났는데”라고 보고 내용이 달라지는 것부터 걱정했다. 김광진 새정치민주연합 의원의 ‘VIP 발언’을 놓고는 여야가 충돌해 파행이 벌어지기까지 했다.

오전 질의에서 김 의원이 “청와대가 ‘다른 일은 그만두고 영상 중계 화면을 보내라. VIP가 제일 좋아하니까’라고 했다”고 주장하자 조원진 새누리당 의원은 “대통령이 영상을 좋아한다는 말은 녹취록에 없다”며 사과하기 전에는 진행을 할 수 없다고 맞섰다. 이에 김 의원이 사과했으나 여당 의원들은 “김 의원이 없는 내용을 왜곡 날조해 국민을 호도하고 정쟁으로 몰고 간다”며 자진사퇴를 요구해 오후 7시 반까지 국조특위가 열리지 못했다.

좋게 보면 김 의원은 녹취록의 맥락을 나름대로 해석한 것이지만 청와대의 책임을 부각시키려는 의도가 없지 않았을 것이다. 자칫 진상을 왜곡할 수 있어 사실을 규명해야 할 국조특위 위원으로서 옳은 태도가 아니다. 그렇다고 해서 김 의원이 사과했는데도 새누리당이 계속 트집을 잡으며 국정조사를 한동안 중단시킨 것은 온당치 못했다. 대통령과 관련된 내용이라 보란 듯이 문제 삼는 ‘과잉 충성’ 태도는 국민의 눈살을 찌푸리게 한다. 세월호 가족대책위도 “이 문제가 국조위원이 사퇴까지 할 일이냐”고 항의하며 회의 속개를 요구했다. 청와대가 사고 당일 그 긴박한 상황에서 해경에 현장 동영상을 계속 요구한 것이 적절했는지도 의문이다.

해경 역시 “청장님이 타고 나가실 수 있으니 헬기 이륙을 준비하라”고 지시했고 “구조 임무보다 청장님 입장 준비하라는 거냐”는 인천해경의 반문에 “예”라고 답하는 등 윗분 모시기에 더 신경을 쓴 사실이 녹취록에서 드러났다. 세월호 국조특위의 가장 중요한 임무가 바로 정확한 진상 규명이다. 과연 국가기관이 국민의 생명보다 윗분 모시기에 더 신경을 썼는지 알아내려면 여야가 정략을 앞세워 사안을 왜곡하거나 파행으로 몰고 가선 안 된다. 세월호 국정조사가 취지와 달리 거꾸로 간다면 국민이 용서치 않을 것이다.