레이저로 뇌에 약물 전달 기술 개발

최철희 KAIST 교수팀, 혈뇌장벽 세포 수축이용

레이저를 아주 짧은 시간 동안 쪼여 뇌에 약물을 전달하는 기술이 개발됐다. 그간 뇌에는 혈뇌장벽이라는 특수한 조직 때문에 약물이 제대로 전달되지 않아 치료에 어려움이 많았다.

최철희 KAIST 바이오 및 뇌공학과 교수는 26일 “혈뇌장벽에 레이저를 1000분의 1초 동안 쪼여 기능을 일시적으로 마비시켰더니 약물이 뇌로 전달됐다”고 밝혔다. 혈뇌장벽은 뇌에 있는 혈관 내부의 지방질 조직으로 일종의 세포막이다. 문제는 이 세포막을 통과할 수 있는 물질이 포도당, 산소 등 뇌에 필요한 극히 일부 물질뿐이라는 점이다. 혈뇌장벽이 뇌를 보호하는 역할을 하기 때문이다. 최 교수는 “레이저를 쬐면 혈뇌장벽의 세포가 순간적으로 수축하면서 틈이 생겨 약물이 뇌로 흘러들어갈 수 있다”면서 “5분쯤 지나면 혈뇌장벽은 정상으로 돌아온다”고 설명했다. 이 연구 결과는 미국 국립과학원회보(PNAS) 16일자에 실렸다.

이현경 동아사이언스 기자 uneasy75@donga.com