보톡스는 현대판 페니실린?

주름살 제거용으로 각광받고 있는 보톡스가 뇌졸중 마비에서 궤양에 이르기까지 다양한 증세에 효과가 입증되고 있다고 뉴욕 타임스가 2일 보도했다.

근육이완과 통증완화가 필요한 여러 증세의 치료에 보톡스를 사용하는 실험이 도처에서 진행되고 있으며 이 가운데는 미국 식품의약국(FDA)의 승인신청을 눈앞에 두고 있는 것도 상당수에 이른다고 이 신문은 전했다.

보톡스의 치료효과가 인정된 분야는 뇌졸중 마비, 편두통, 안면경련, 말더듬, 요통, 요실금, 수근관증후군(컴퓨터 자판을 오래 쳤을 때 나타날 수 있는 손가락 통증), 테니스 엘보 등이다.

보톡스가 이처럼 다양한 증세에 쓰일 수 있는 것은 주사 부위에만 작용해 마비없이 근육을 완화할 수 있으며, 수개월간 지속된 이후에는 약효가 없어져 복원도 가능하기 때문. 주름제거제 등으로 25년간 사용되는 동안 보톡스의 부작용이 발견된 사례는 극히 적었다.

브리티시 컬럼비아의 진 캐러서스 박사는 "다양한 질환에 효과가 있고 흔한 박테리아에서 추출한 물질로 만든다는 점에서 보톡스는 현대판 페니실린이라고 할 만하다"고 밝혔다.

박혜윤기자 parkhyey@donga.com