美국방차관 “한국은 모범동맹…나토 외 첫 3.5% 국방지출”

워싱턴 주미대사관 국경절 축사
“한미동맹에 진지하고 헌신적”

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엘브리지 콜비 국방부 정책 담당 차관이 14일(현지 시간) 한국이 국방지출을 3.5%까지 늘리기로 한 것을 두고 “진정한 모범 동맹국”이라고 체켜세웠다.

콜비 차관은 이날 미국 워싱턴DC의 앤드루 W. 멜론 오디토리움에서 주미대사관이 개최한 국경절 행사 축사를 통해 이같이 말하며 “오늘 이 말을 하는 것은 더욱 적절한데, 이재명 대통령과 한국이 (한미동맹에) 노력과 자금, 진지함과 헌신을 기울여왔기 때문”이라고 말했다.

이는 한미가 관세협상과 안보협의 결과로 전날 발표한 ‘조인트 팩트시트(공동 설명 자료)’를 염두에 둔 발언이다.

콜비 차관은 “한국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 외에 트럼프 대통령이 헤이그 정상회의에서 설정한 3.5%(국방지출) 기준을 이행할 첫번째 조약 동맹국”이라고 강조했다.

콜비 차관은 도널드 트럼프 행정부 국방정책을 최전선에서 조율하는 역할을 맡고 있다. 한국과도 인연이 깊은 것으로 알려져있고, 이날 국경절 행사에 참석한 트럼프 행정부 최고위급 인사였다.

콜비 차관은 이날 소셜미디어(SNS) 엑스(X)를 통해서도 3.5% 국방지출을 약속한 한국은 진정한 모범 동맹국이라고 평가했다.

그는 또한 “한국은 북한에 대한 연합 재래식 방어를 주도하는데 필요한 군사 역할 강화를 위한 노력도 가속화하겠다고 약속했다”며 “한국은 우리의 오랜 동맹을 더 확고하고 강력한 기반 위에 올려놓는 방식으로 집단적 방위 분담을 나눠지기 위해 움직이고 있다”고 적었다.

[워싱턴=뉴시스]