“프리고진 사업체 새 주인은 ‘푸틴 연인’… 인수작업 착수”

언론사 등 사업체 인수로 반란 보복
푸틴과 자녀 둔 카바예바가 새 주인
바그너 대체 새 용병단체 모집 공고

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 무장 반란을 일으킨 ‘바그너그룹’ 수장 예브게니 프리고진을 상대로 보복성 기업 인수 작업에 착수했다. ‘프리고진 왕국’의 핵심으로 꼽히는 언론사 수장에는 자신의 오랜 연인을 앉힐 것으로 보인다. 푸틴 대통령은 반란에 참여하지 않은 용병들을 회유하는 등 바그너그룹을 대체할 용병 시스템을 구축하는 작업도 본격화했다.

2일 월스트리트저널(WSJ)은 “푸틴 대통령이 바그너그룹과 패트리엇 미디어그룹 등 프리고진의 사업체를 인수하는 작업에 나섰다”며 “패트리엇 미디어그룹의 새 주인은 친푸틴 국영매체 내셔널 미디어그룹이 될 것으로 전망된다”고 보도했다. 내셔널 미디어그룹은 푸틴 대통령과 세 자녀를 둔 것으로 알려진 러시아 리듬체조 국가대표 출신 알리나 카바예바(사진)가 이사회 의장으로 회사를 이끌고 있다.

‘푸틴의 요리사’ 출신으로 민간 용병회사 바그너그룹 수장인 프리고진은 금융, 건설, 물류, 유통, 천연자원 등 100개가 넘는 본인 또는 가족 소유 기업을 갖고 있다. 특히 러시아 정부의 나팔수 역할을 한 패트리엇 미디어그룹은 2016년 미국 대선 당시 미 소셜미디어에 여론 조작 작업을 한 것으로도 알려졌다.

러시아 수사당국은 지난달 24일 프리고진의 반란 소식이 전해지자 즉시 상트페테르부르크에 있는 패트리엇 미디어그룹 본사를 압수수색했다고 러시아 독립언론 더벨이 보도했다. 수사당국은 연회와 급식 사업을 주관한 프리고진 소유 기업 ‘콩코드’도 같은 날 압수수색해 총기와 위조 여권, 4800만 달러(약 631억 원) 상당의 현금과 금괴를 찾아냈다.

다만 프리고진이 아프리카 국가 등과 맺은 각종 사업 계약은 은밀하고 불법적인 방식으로 이뤄져 러시아 정부가 프리고진의 협조 없이 이 사업체들을 인수하기는 쉽지 않을 것이란 시각도 있다. 프리고진은 반란에 나서기 몇 주 전 추후 자산 추적을 어렵게 만들기 위해 자신의 일부 지분을 측근에게 분산시킨 것으로 알려졌다.

러시아 정부는 바그너그룹을 대체할 용병 단체도 적극적으로 지원하고 있다. 최근 이 단체가 소셜미디어 등에 모집 공고를 올려 바그너그룹의 새 거점인 벨라루스에 가지 않은 것으로 추정되는 해외 파견 바그너 용병 약 3만 명을 회유하는 작업을 추진 중이라고 WSJ가 전했다.

바그너그룹은 일부 활동을 중단했다. 2일 바그너그룹은 텔레그램에 “지역 모집센터 업무를 한 달간 일시 중단한다. 당분간 특별군사작전(우크라이나 전쟁)에 참여하지 않고 벨라루스로 거점을 옮긴다”고 밝혔다. 바그너그룹은 벨라루스 아시포비치 인근에 새 기지를 건설 중인 것으로 알려졌다.

푸틴 대통령의 지도력 회복은 ‘프리고진 왕국’을 해체하는 이번 작업의 성공 여부에 상당 부분 달려 있다는 분석도 나온다. WSJ는 “푸틴은 정부가 수행할 업무를 프리고진의 사업체에 맡긴 경우가 많았다”며 “(이번 작업이) 23년에 달하는 통치 기간 동안 쌓아온 국정 운영 시스템에 대한 시험이 될 것”이라고 평가했다.

이지윤 기자 asap@donga.com