세계 챔피언 4번 오른 우크라 킥복서, 러군과 교전중 전사

러시아군과 대치중 사진을 찍은 비탈리 메리노우(32). 비탈리 메리노우 인스타그램 캡처

세계 챔피언에 4번이나 오른 우크라이나 출신 킥복서가 러시아군과 싸우다가 입은 부상으로 사망했다.

1일(현지시간) CNN 방송 등에 따르면 우크라이나 서부 도시 이바노프랑키비츠의 루슬란 마르친키우 시장은 킥복싱 세계 챔피언 출신의 킥복서 비탈리 메리노우(32)가 전투 중 당한 부상으로 지난달 31일 병원에서 숨졌다고 전했다. 메리노우는 전쟁 발발 이전까지 격투기 선수로 활동했다.

마르친키우 시장은 “비탈리 메리노우는 (러시아의) 본격 침공 첫날 전쟁터로 떠났다”며 “비탈리는 전투 중 다리에 총알 파편이 박히는 상처를 입었으나 회복 후 전선으로 되돌아가 마지막 순간까지 우크라이나를 지켰다”고 말했다.

휴가중 가족과 사진을 찍은 비탈리 메리노우(32). 비탈리 메리노우 인스타그램 캡처

마르친키우 시장은 “메리노우의 죽음은 이바노프랑키비츠 지역사회에 돌이킬 수 없는 상실”이라면서 “그는 아내와 두 살배기 딸을 남겼다. 영웅을 영원히 기억하겠다”고 했다.

메리노우는 생전 이바노프랑키비츠 지역의회 의원으로도 활동했다. 방송은 그가 어느 전투에서 상처를 입고 목숨을 잃게 됐는지는 공개되지 않았다고 전했다.

지난해 2월 러시아의 침공을 받은 우크라이나에서는 예비역뿐만 아니라 일반 시민들까지 조국을 지키겠다고 자원입대를 하는 사례가 잇따랐다. 여기에는 운동선수들도 상당수 포함된 것으로 알려졌다.

최근 서배스천 코 국제육상경기연맹(IAAF) 회장은 지난해 2월 개전 이후 우크라이나에서만 일반인 선수 185명이 사망했다고 밝혔다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com