1세 머리 너무 커 열어보니…두개골 안서 ‘쌍둥이’ 발견

대두증을 앓고 있던 중국 한 살 아이의 두개골 안에서 ‘쌍둥이 태아’가 발견돼 제거됐다.

영국 데일리스타는 9일(현지시간) 중국 푸단대학병원 의사들이 1세 아이의 두개골 안에서 일란성 쌍둥이의 태아를 제거했다고 보도했다.

이름이 알려지지 않은 1세 중국인 아이는 대두증과 운동 능력 상실을 이유로 부모와 함께 병원을 방문했다. 의료진은 평범한 머리보다 훨씬 큰 아이의 머리에 종양이 있을 것으로 생각했고, 즉시 CT 촬영을 실시했다.

그 결과 충격적이게도 아이의 두개골 안에 종양 대신 ‘태아’가 웅크리고 있었다. 태아는 두개골 안에서 혈관을 공유하며 뇌를 짓누르고 있었다.

아이는 자리를 차지하고 있는 태아 때문에 뇌 일부분에 척수액이 고이는 수두증(물뇌증)을 앓고 있었다. 태아는 연결된 혈관으로부터 영양분을 공급받아 뼈와 팔, 손까지 발달한 상태였다.

아이는 즉시 수술대에 올랐고, 의료진은 외과 수술을 통해 태아를 두개골에서 제거했다. 수술을 집도한 신경외과 전문의는 제거된 태아가 분리되지 않은 배반포(포유류의 초기발생에서 난할기가 끝난 배)로 인해 발생한 것이라는 추측을 내놓았다. 세포 분열 과정에서 미처 분리되지 않은 부분이 ‘숙주 태아’의 전뇌로 발달했다는 것이다.

전문의는 이번 사례가 ‘쌍생아 소실’(배니싱 트윈)의 희귀 사례로, 전 세계에서 약 200번밖에 기록되지 않은 극히 드문 경우라고 밝혔다. 쌍생아 소실은 임신 10-15주 사이에 수태된 쌍둥이 중 하나가 임산부나 다른 쌍둥이에 흡수되어 유산하는 것이다. 발생 원인은 아직까지 구체적으로 밝혀진 바 없다.

온라인뉴스팀 dnews@donga.com