1살 여동생 구하려고…불구덩이 뛰어든 용감한 7살 오빠

“무서웠지만 동생이 죽는 것 원하지 않았다”

사진=CNN 홈페이지 캡처

불길에 휩싸인 집 안에 남은 어린 동생을 구하기 위해 다시 불구덩이 속으로 뛰어든 용감한 7세 소년의 사연이 감동을 준다.

27일(이하 현지 시간) CNN에 따르면 미국 남동부 테네시주 뉴 테이즈웰에 사는 엘리 데이비슨(7)은 지난 8일 저녁 집에서 둘째 동생 엘리야(2), 막냇 동생 에린(1), 부모님 등 가족 5명과 함께 평소와 다름없는 시간을 보냈다.

조금 뒤 가족들은 잠을 청하기 위해 침실로 이동했다. 몇 시간 후 데이비슨 부부는 타는 냄새를 맡고 잠에서 깼다. 거실로 나갔을 땐 집 전체가 불길에 휩싸인 상태로, 부부는 서둘러 아이들 방으로 향했다.

엘리와 엘리야는 집 밖으로 빠져나왔지만, 막내 에린은 나오지 못했다. 에린이 있는 방 침실까지 불이 번져 부부는 발만 동동 구르고 있었다. 집 밖에서 방 창문을 통해 구조하려고 했지만 창문 높이가 높아 그마저도 쉽지 않았다.

이때 큰오빠 엘리는 “내가 아빠 등에 올라타고 갈게”라며 선뜻 나섰다. 엘리는 창문으로 에린 방에 들어가 에린을 품에 안고 무사히 밖으로 나왔다.

20여 명의 소방대원이 현장에 도착했을 땐 이미 집 전체가 불에 타고 있었다.

사진=CNN 홈페이지 캡처

데이비슨 부부는 “우리는 엘리가 자랑스럽다”며 “어른이 할 수 없는 일을 해냈다”고 대견해했다.

엘리는 매체와 인터뷰에서 “솔직히 당시 저는 제가 할 수 없을 것이라고 생각했다. 너무 무서웠지만 동생이 죽는 것을 원하지 않았다”고 회상했다. 이어 “무서워하는 건 괜찮다. 하지만 우리 안에는 용감함이 있고, 뭐든 할 수 있다”고 강조했다.

엘리와 데이비슨 부부가 함께 산 것은 고작 1년 남짓이다. 소방관 출신인 데이비슨 부부는 첫째 아들 엘리를 포함해 둘째 엘리야와 막내 에린을 모두 입양해 키우고 있다고 매체는 전했다.

이번 화재로 데이비슨 가족은 모든 것을 잃었다. 하지만 엘리의 감동적인 사연이 알려지면서 이들을 위한 펀드가 조성되는 등 온정의 손길이 이어지고 있다.

장연제 동아닷컴 기자 jeje@donga.com