美 텍사스 초대형 의료시설, 코로나 확산 속 ‘중환자실 포화’ 논란

뉴시스

ICU 잔여 병상 정보 공개 지연…"주지사 때문에 자료 숨겨" 비판

미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 주요 확산 지역인 텍사스에서 초대형 의료시설이 집중치료실(ICU·중환자실) 잔여 병상 정보 공개를 미뤘다가 논란에 휩싸였다.

28일(현지시간) 의회전문매체 더힐과 워싱턴포스트(WP), 클릭2휴스턴 등에 따르면 휴스턴 소재 텍사스메디컬센터는 지난 24일부터 사흘간 ICU 잔여 병동 정보를 업데이트하지 않았다.

그레그 애벗 텍사스주지사는 지난 25일 코로나19 환자 치료 병상을 확보하기 위해 해당 센터 소재지인 휴스턴에서의 ‘예정 수술(elective surgery)’ 일시 정지를 명한 상황이었다.

당시 ICU 병상 점유율은 97%였던 것으로 알려졌다. 이후 이뤄진 정보 공개 지연에 이미 센터 내 ICU 병상이 포화 상태가 된 게 아니냐는 우려가 쏟아졌다.

아울러 일각에선 애벗 주지사가 ICU 잔여 병상과 관련해 부정적인 헤드라인을 보지 않길 원했고, 이에 따라 텍사스메디컬센터가 관련 자료를 숨겼다는 의혹도 불거졌다.

이에 텍사스 주의회의 진 우 하원의원이 이날 트위터를 통해 “텍사스메디컬센터가 주지사에게 나쁜 뉴스를 보여주는 대신 자신들의 데이터를 숨기기로 했다”라고 지적하기도 했다.

논란이 되자 센터는 뒤늦게 ICU 병상 정보를 다시 업데이트했다. 이날 공개된 자료에 따르면 센터 내 1단계 ICU 병동 1330개 중 1232개가 27일 기준 점유된 상태로, 이들 중 414개가 코로나19 치료에 쓰이고 있다.

센터 측은 성명을 통해 자료 공개 지연에 대해 “어제 센터가 불완전한 자료를 공개했었다”라고 해명했다.

하지만 ICU 수용력에 대한 우려는 쉽게 해소되지 않을 것으로 보인다. 텍사스는 애리조나, 플로리다 등과 함께 최근 코로나19 확산이 급증하는 ‘선벨트(sun belt)’ 지역에 해당한다.

월드오미터에 따르면 텍사스에선 6월 중순 이후 코로나19 일일 신규 확진자가 최다 6000명까지 치솟았다. 현재 텍사스 내 코로나19 누적 확진자는 15만3175명, 누적 사망자는 2416명이다.

센터의 정보 공개 지연을 비판했던 우 하원의원은 “당신이 건강한 35~44세에 코로나19로 입원했다면 집에 돌아가지 못할 확률이 20분의 1”이라며 “마스크를 착용하고 군중을 피해 서로를 보호하라”라고 호소했다.