美오하이오 동물원서 ‘시험관시술’ 치타 탄생…세계 최초

미국에서 세계 최초로 시험관 시술로 치타 새끼가 태어났다.

미 오하이오주 콜럼브스 동물원은 시험관에서 수정된 난자를 대리모 치타에게 이식한 후 2마리의 치타 새끼를 출산시키는데 성공했다고 24일(현지시간) 발표했다.

암수 1쌍의 이 새끼 치타들은 지난 19일 콜럼버스 동물원 겸 수족관에서 3살 된 암컷 ‘잇지’(Izzy)에게서 태어났다. 잇지의 출산 과정은 수의사들에 의해 원격 카메라를 통해 면밀하게 관찰됐으며 잇지와 새끼 치타들에 대한 모니터는 지금까지 계속되고 있다.

새끼 치타들의 생물학적 모친은 6살 된 ‘키비비’로 새끼를 낳은 적이 없는데다 나이가 많아 자연 분만이 힘들 것으로 판단됐다.

연구팀은 지난해 11월19일 콜럼버스 동물원 연구실에서 키비비의 난자를 추출해 시험관에서 인공수정했다. 수정란은 이틀 뒤인 11월21일 잇지에게 이식됐으며 한 달 뒤 잇지가 2마리의 새끼 치타를 임신한 것이 확인됐다.

콜럼버스 동물원에서 동물들의 건강 상태를 책임지는 랜디 융 부원장은 향후 치타의 개체 수 유지를 위해 이번 시험관 새끼 분만 성공은 큰 의미를 갖는다고 말했다.

콜럼버스 동물원은 치타의 시험관 임신 출산 시도는 이번이 3번째이지만 성공한 것은 처음이라고 말했다.

[파월(미 오하이오주)=AP/뉴시스]