지난달 30일(현지 시간) 미국 현지 언론들은 "2008년 미국 캘리포니아 지역에서 처음 발견된 '좀비 벌'이 미국 북동부 지역으로 확산 중"이라고 전했다.
기생파리는 꿀벌의 등에 앉은 후 수초 만에 자신의 유충을 삽입해 꿀벌을 감염시킨다. 기생파리에 감염된 꿀벌은 유충이 부화한 후 5분 이내에 죽음을 맞는다. 신경계가 교란된 벌은 빛을 쫓듯이 이상하게 날다가 갑자기 땅바닥으로 곤두박질치는 등 죽기 직전까지 이상행동을 보인다. 이는 마치 좀비를 연상케 해 '좀비 벌'이라 불리고 있다.
'좀비 벌'은 최근 미국 오리건 주, 워싱턴 주, 사우스다코다 주에 이어 버몬트 주에 이르기까지 미국 전역에서 발견되고 있다. 좀비 벌 미국 확산에 양봉업계 종사자와 관계 당국은 긴장을 늦추지 못하고 있다.
'좀비 벌'을 처음 발견한 존 하퍼닉 미국 샌프란시스코 주립대 교수는 "아직 심각한 상황은 아니지만 북아메리카가 원산지인 기생파리가 꿀벌을 숙주로 삼으며 다른 대륙 전체로 확산하고 있어 심각한 상황이 올 수도 있다"고 설명했다.
좀비 벌 미국 확산 소식을 접한 누리꾼들은 "좀비 벌 미국 확산, 꿀벌이 사라지면 결국 인류도 4년 안에 멸종한다고 아인슈타인이 말했다는데 심각하다", "좀비 벌 미국 확산, 아 진짜 징그럽다", "좀비 벌 미국 확산, 사람한테도 붙으려나", "좀비 벌 미국 확산, 이름 한번 잘 지었네" 등 다양한 반응이 보이고 있다.
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