‘위안부 강제동원 인정’ 고노의장, 은퇴식서 마지막 쓴소리

“일본은 피해자일 뿐만 아니라 가해자이기도 했다는 점을 공부하길 바란다. 특히 한국과 중국에 대한 외교를 진지하게 생각해 바른 자세로 임해 주면 좋겠다.”

제2차 세계대전 당시 일본군 위안부 강제 동원 사실을 인정하고 일본 정부의 사죄와 반성을 표명한 ‘고노 담화’의 주인공 고노 요헤이(河野洋平·71·사진) 중의원 의장이 18일 정계은퇴를 공식 선언하면서 일본 내 극우파와 젊은 정치인들을 향해 쓴소리를 던졌다.

고노 의장은 이날 자신이 관방장관으로 있던 1993년 발표된 ‘고노 담화’에 대해 “매우 중요한 담화였다”고 회상한 뒤 지난해 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 “강제성을 뒷받침하는 증거가 없었다”며 이 담화를 부정하려 했던 데 대해 유감을 표시했다.

그는 “담화를 부정함으로써 미국에서도 문제가 됐고 아시아 네덜란드 등에서도 논란이 됐다”며 “그때 ‘일본에 있어서 정치는 무엇이냐’는 말을 들은 것은 매우 유감이었다”고 말했다.

고노 의장은 은퇴 직전까지 잇단 과거사 반성 행보를 보여 극우 언론의 집중 포화를 맞아왔다. 그는 일본의 종전 기념일인 지난달 15일에도 “일본군의 비인도적 행위로 인권을 침해당하고 심신에 깊은 상처를 입어 지금도 괴로워하고 있는 분들에게 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.

14선 의원인 고노 의장은 1993년 중의원 선거에서 자민당이 참패한 뒤 총재에 취임했다. 그러나 1995년 총재선거에는 출마하지 않았다. 자민당 내에서 유일하게 총리에 취임하지 않은 총재라는 기록을 갖고 있다. 그는 2003년 11월부터 중의원 의장을 맡아 왔다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com