미국 대북정책 조정관에 힐 차관보 유력

미국 정부의 대(對) 북한 정책 전반을 점검하고 조정할 고위급 대북정책 조정관 임명이 임박한 것으로 알려졌다. 10월 17일 발효된 '2007년도 국방수권법'에 따라 조지 W 부시 대통령은 법 발효 60일 이내인 16일까지 대북정책 조정관을 임명해야 한다.

현재 유력한 후보로는 6자회담 미국측 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아시아태평양 담당 차관보가 거론되고 있다.

워싱턴의 고위 외교소식통은 5일 "국무부에서 힐 차관보의 겸임을 희망한다는 의사를 백악관에 전달한 것으로 알고 있다"며 "하지만 아직 부시 대통령이 스티븐 해들리 안보보좌관 등과 협의를 하지는 않은 상태"라고 말했다. 또 한 소식통은 "힐 차관보가 임명될 가능성이 절반을 조금 넘는 상태"라고 말했다. 6자회담 수석대표를 맡아 북핵 문제를 실무급에서 주도해온 만큼 새로운 조정관을 임명할 경우 빚어질 '옥상옥' 현상을 피할 수 있다는 점, 의회에 떠밀려 만드는 조정관 자리에 힐 차관보를 겸임시킬 경우 급격한 정책 기조 변화를 피할 수 있다는 점도 백악관이 긍정적으로 고려하는 요소인 것으로 알려졌다. 하지만 원로급 거물을 바라는 의회의 기대에 비해 힐 차관보는 아무래도 경량급이라는 점 때문에 아직은 유동적이다.

그밖에 제임스 베이커 전 국무장관, 11월 선거에서 낙선한 짐 리치 공화당 의원 등도 유력한 후보로 검토되고 있다. 존 볼턴 유엔대사의 경우 여전히 주요 후보 가운데 한명이지만, 중간선거 이후 의회와 정면충돌하는 일은 가급적 피하겠다는 게 백악관의 기류여서 가능성이 낮다는 전언이다.

워싱턴=이기홍특파원 sechepa@donga.com