美 양대 정론지 WSJ-NYT 날세운 지상 공방전

뉴욕타임스와 월스트리트저널은 미국을 대표하는 신문. 그런데 지난달 월스트리트저널이 게재한 사설 때문에 두 신문이 치열한 신경전을 벌이고 있어 미국 언론계에 화제가 되고 있다.

월스트리트저널은 지난달 26일 ‘미국의 썩은 정보요원’이라는 제목의 사설을 통해 “당파적 성향을 띠고 있는 미 중앙정보국(CIA) 전현직 직원들이 조지 W 부시 대통령에게 타격을 주기 위해 중요한 정보를 언론에 흘리고 있다”고 비판했다.

그러면서 대표적인 사례로 뉴욕타임스가 특종 보도한 미 국가안보국(NSA)의 도청 프로그램을 들었다. 월스트리트저널은 “이 보도로 알 카에다에 대한 효과적인 감시수단이 무력해졌다”며 “정보요원들과 일부 언론의 부적절한 공생이 문제”라고 비판했다.

그러자 뉴욕타임스가 발끈했다. 빌 켈러 뉴욕타임스 편집인은 5월 2일자 월스트리트저널 오피니언 면에 장문의 기고문을 싣고 월스트리트저널 사설 내용을 조목조목 반박했다. 켈러 편집인은 “기사의 소스가 됐던 사람이 당파적인 인물인지 아니면 불법 사실을 밝힌 용감한 사람인지는 앞으로 독자가 판단할 일이지만 월스트리트저널 사설은 아무런 사실 확인도 없이 기자 제보 및 보도의 동기를 부시 대통령 타격 주기로 멋대로 단정했다”고 비판했다. 이어 그는 “NSA 도청 프로그램도 정부 측의 반박을 충분히 듣고 국가 안보에 직접적인 피해를 주지 않는다는 결론을 내린 뒤 보도를 결정했다”고 말했다.

켈러 편집인은 “뉴욕타임스가 당파적이냐 아니냐는 빌 클린턴 전 대통령에게 물어 보면 알 것”이라고 말했다. 뉴욕타임스가 부시 대통령뿐만 아니라 클린턴 전 대통령의 잘못된 점도 강도 높게 비판했음을 지적한 것이다.

그런데 월스트리트저널의 뉴욕타임스 공격은 그치지 않고 있다. 4일에는 논설위원 칼럼을 통해 부시 대통령의 세금 감면 정책이 부자들만 살찌운다는 주장을 반박하면서 뉴욕타임스를 다시 거론했다. 이 칼럼은 국세청 통계를 인용해 “감세정책은 실제 효과가 있었는데도 뉴욕타임스 같은 신문들이 통계를 왜곡되게 인용해 여론을 왜곡하고 있다”고 비판했다. 뉴욕타임스의 대응이 주목된다.

뉴욕=공종식 특파원 kong@donga.com