우주왕복선 디스커버리호, ISS 도킹 성공

국제우주정거장(ISS)의 교체 요원들을 태우고 10일 발사된 미 우주왕복선 디스커버리호가 이틀 간의 비행 끝에 12일 국제우주정거장(ISS) 알파에 도착했다.

과학장비와 보급품도 실은 ISS는 스콧 호로위츠 선장의 수동 조종으로 이날 오후 6시42분(GMT. 한국시간 13일 새벽 3시42분) 호주 북부에서 약 386㎞ 떨어진 인도양 상공 궤도에서 ISS와 도킹하는 데 성공했다.

디스커버리호에는 오는 12월까지 ISS에서 생활하면서 각종 임무를 수행할 미국인 팀장 프랭크 컬버스톤(52), 러시아인인 블라디미르 더주로프(39), 미하일 튜린 (41) 등 3명의 신규 요원들을 탑승했다.

작년 11월 미국과 러시아 우주인들이 러시아 우주왕복선 소유즈호를 타고 처음 ISS에 도착한 이후 두 번째 교체요원인 이들은 기존의 유리 우사체프, 수전 헬름즈,집 보스와 13일 임무를 교대한다.

디스커버리호는 교체되는 기존 요원 3명의 ISS 생활 167일째인 22일 이들을 태우고 지구로 귀환할 예정이다.

이 우주선이 싣고 간 이탈리아제 재사용 가능 화물 모듈인 '레오나르도 다목적보급 모듈'에 있는 각종 예비용 지휘ㆍ통제 컴퓨터, 식량, 의복, 수건, 공구 등 보급품, 과학실험용 및 사진용 장비 등을 ISS로 옮기는 작업은 14일 개시된다.

3명의 신규 교체 요원들은 오는 12월 귀환할 때까지 ISS의 추가 건설작업이 일시 중단되기 때문에 충분한 시간을 갖고 40여 건의 미국 및 러시아의 실험과제를 수행하게 된다.

실험과제 가운데 한 가지는 4개의 컨테이너를 ISS 외부에 부착해 물체들의 우주노출 효과를 측정하는 것이다. 이와 함께 무중력상태에서 난소암 세포 배양실험도이뤄진다.

연구요원들은 일부 질환이 어떻게 환자들의 신체 기관에 침범하는지를 더욱 정확하게 파악하기 위해 우주여행이 근육밀도, 콩팥 기능, 골(骨)밀도, 심장 및 허파활동에 미치는 영향을 조사 연구할 계획이다.

[케이프 커내버럴=APㆍAFP연합]