“과일주스·탄산음료로 연 33만 명 사망”… ‘제로○○’은 안전할까?

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사진=게티이미지코리아.

과일 주스, 에너지 드링크, 탄산음료와 같은 당 첨가 음료로 인해 제2형 당뇨병과 심혈관 질환 신규 사례가 해마다 각각 220만 건과 120만 건 발생하며, 전 세계적으로 33만 명 이상의 죽음을 초래한다는 연구 결과가 나와 충격을 줬다.

네이처 의학(Nature Medicine)에 발표한 논문의 책임저자이자 미국 터프츠 대학교 식품의학연구소(Food is Medicine Institute) 소장인 다리우시 모자파리안(Dariush Mozaffarian) 박사는 “이것은 공중보건 위기이며, 시급한 조치가 필요하다”고 말했다.

이와 같은 음료가 문제가 되는 주된 이유는 액체 상태의 설탕, 즉 액당 때문이다.

“액체 설탕은 고형 음식과 달리 소화 과정에서 별도의 분해가 필요하지 않아 더 빠르게 혈액에 흡수된다. 고형 설탕은 섬유질, 단백질, 지방 등 다른 영양소를 포함하는 식품의 일부인 경우가 많다. 이러한 영양소는 소화 속도를 늦춰 혈당이 점진적으로 상승하도록 하지만, 액당은 그렇지 않다”고 스웨덴 룬드대학교 영양 역학 연구원 수잔 얀지가 CNN에 설명했다.

액당이 첨가된 음료가 건강에 좋지 않다는 것은 여러 연구에서 입증됐다.

가당 음료에 들어 있는 영양가가 거의 없는 ‘빈 칼로리’를 섭취하면 체내에서 에너지 충돌로 이어져 무기력함을 느끼고 더 많이 가공된 단 음식을 갈망할 가능성이 높다고 미국의 영양사 매디 갈리반이 건강 정보 매체 헬스라인에 말했다.

그녀는 “이들 음료가 한꺼번에 제공하는 설탕의 양을 생각하면, 그날 하루 동안의 식사와 음료 섭취에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다”라고 덧붙였다.

그렇다면 뭘 마셔야 할까. 설탕 대체 인공 감미료로 달달한 맛을 낸 음료가 대안이 될 수 있을까.

모자파리안 박사는 더 나을 수도 있지만 정답은 아니라고 말했다.

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“천연 및 인공 저칼로리 감미료 모두 무해하지 않고 건강에 해를 끼칠 수 있다는 연구 결과가 늘어나고 있으므로 이러한 감미료는 장기적인 해결책이 아닌 단기적이고 덜 해로운 대안으로 간주되어야 한다”라고 모자파리안 박사가 CNN에 말했다.

일부 음료 브랜드는 설탕을 수크랄로스나 사카린, 아스파탐 같은 인공 감미료로 대체했다.

한때 인공 감미료나 비영양 감미료는 우리 몸에 영향을 미치지 않고 장을 거쳐 배설된다고 여겨졌다. 하지만 이는 사실이 아닐 수 있다.

최근 여러 연구와 리뷰에 따르면, 비영양 인공 감미료는 화학적으로 비활성 상태가 아니며 장내 미생물군집에 영향을 미칠 수 있다.

특히 ‘제로슈거’ 음료에 흔히 사용하는 설탕보다 약 600배 더 단 맛을 내는 수크랄로스가 DNA 손상·암 위험 증가와 관련이 있다는 연구 결과도 있다.

따라서 ‘제로’, ‘다이어트’가 붙은 제품에 솔깃할 순 있지만 건강한 선택이 아닐 수 있다.

모자파리안 박사는 인공 감미료에 의존하는 대신 탄산수, 설탕을 넣지 않는 차 또는 커피, 순수한 물과 같은 무가당 음료로 바꿀 것을 권장했다.

영양사이자 미국 당뇨병협회 영양·건강 부문 수석 관리자인 토미 스미슨은 수분 섭취가 혈압, 혈당, 체온 조절 및 소화 관리에 중요하다고 말했다.

“가장 좋은 수분 공급 음료는 물이다. 만약 누군가가 일반 물을 좋아하지 않는다면, 레몬, 라임 조각 또는 신선한 허브를 넣은 물이나 설탕이 첨가되지 않은 스파클링 워터를 마시는 것으로 음료를 색다르게 즐길 수 있다”라고 그녀가 CNN에 말했다.

갈리반 영양사도 설탕이 든 음료를 마심으로써 얻을 수 있는 이점은 전혀 없다며 대체 음료로 전환해야 한다고 강조했다.

그녀는 “가당 음료 대신 과일로 맛을 낸 물, 허브차 또는 콤부차(저당 제품)와 같은 더 건강한 선택으로 대체하면, 설탕 섭취를 크게 줄일 수 있을 뿐만 아니라 프로바이오틱스와 폴리페놀 같은 추가적인 이점을 얻을 수 있다”고 헬스라인을 통해 조언했다.