한국타이어, 공기 없이 달린다

한국타이어가 친환경 소재로 만든 비공기입 타이어(Non-pneumatic Tire) ‘한국 아이플렉스(Hankook iFlex)’를 개발해 실차 주행 테스트까지 마쳤다.

9일 한국타이어에 따르면 지난 2011년부터 일반적인 고무 타이어에 사용되는 공기압을 사용하지 않는 신기술 타이어인 비공기입 타이어를 개발해 왔다. 특히 이번에 선보인 한국 아이플렉스는 기존에 한국타이어가 선보인 1~4차 콘셉트 타이어에 비해 실제 승용차에 장착해 운행이 가능할 뿐 아니라 고속 주행까지 실현시킨 것이 특징이다.

최근 한국타이어가 자체 실시한 주행테스트에서 전기자동차에 장착된 한국 아이플렉스는 내구성 및 강성 안전성 시험, 슬라럼 주행(지그재그 주행) 등과 함께 130km/h에 이르는 고속 주행을 완벽하게 통과했다.

한국 아이플렉스는 친환경 소재인 우레탄 유니소재(UNI-Material)로 개발됐다. 유니소재는 제품의 설계·생산 단계부터 에너지 소비와 유해물질사용을 저감하고, 사용 후 제품의 재활 용이하게 하는 기술력을 지칭하기 때문에, 친환경 미래형 기술력을 의미한다.

신제품은 보통 8단계에 걸쳐 만들어지는 타이어 제조 과정을 4단계로 대폭 단순화해 에너지 절감 효과가 있다. 또한 단일 소재로 개발되어 재활용이 용이하다는 이점도 가지고 있어 친환경성이 증대된 신개념 미래형 타이어로 각광받고 있다.

서승화 한국타이어 부회장은 “고속 주행이 가능한 한국 아이플렉스의 개발은 혁신적인 기술을 현실화하기 위한 한국타이어 진정성 있는 노력의 결과”라며 “앞으로도 R&D에 대한 아낌없는 투자를 통해 친환경 타이어, 미래형 타이어 등 미래 드라이빙을 선도하는 기술의 리더십을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

정진수 동아닷컴 기자 brjeans@donga.com