[검찰, 세중나모 압수수색]MB의 ‘50년 친구’… 靑 “원칙대로 수사할 것”

검찰이 28일 이명박 대통령의 ‘50년 친구’로 알려진 천신일 세중나모여행 회장의 사무실을 압수수색한 데 대해 청와대는 “검찰이 원칙대로 수사할 것”이라는 말만 되풀이하며 검찰수사의 불똥이 튀는 것을 차단하는 데 주력했다.

한 고위 관계자는 이날 “대통령의 친구라는 이유로 검찰 수사가 영향을 받는 시절은 지나지 않았느냐”며 “수사상황을 이 대통령에게 보고할 계획도 없다”고 말했다. 다른 관계자도 “천 회장 수사를 청와대가 언급할 이유가 없다”고 말했다.

그러나 청와대로선 이 대통령의 오랜 친구가 로비 명목으로 추정되는 40억 원대의 금품을 받았다는 혐의가 거론되는 것 자체가 부담이 아닐 수 없다. 이 대통령은 기회 있을 때마다 “내 임기 중에 권력형 비리란 없다”고 강조하면서 과거 정부와의 차별화를 시도해 왔기 때문이다.

한 여권 인사는 “천 회장이 돈을 받았다는 것이 확인돼야 하겠지만…”이라는 단서 아래 “이 대통령과의 관계를 배제한다면 천 회장에게 그런 돈이 전달될 이유가 있었겠느냐는 점에서 정치적 부담이 크다”고 토로했다. 천 회장과 이 대통령의 인연은 대학 시절로 거슬러 올라간다. 고려대 61학번 동기로 전공은 각각 정치외교학(천 회장)과 경영학(이 대통령)으로 달랐지만 한일 국교정상화 반대 시위를 함께하며 ‘6·3세대 동지’로서 인연을 맺었다. 천 회장은 이 대통령이 기업인으로 활동하던 시절에도 친분을 이어왔고 2007년 대통령선거를 앞둔 그해 4월 고려대 교우회장에 취임했다.

특히 이 대통령이 2007년 여름 대선 후보로 확정된 뒤 특별당비로 낼 30억 원을 빨리 대출받을 수 있도록 돕기 위해 천 회장이 자신의 예금 30억 원을 H저축은행에 예치한 사실이 공개된 뒤 두 사람의 ‘돈거래도 하는 관계’에 세간의 관심이 쏠리기도 했다.

김승련 기자 srkim@donga.com