모셔놨던 클래식 카, 전기 엔진 달고 달려볼까[류청희의 젠틀맨 드라이버]

클래식 카 개조하는 ‘EV컨버전’
외양은 그대로, 동력원만 전기로
개조 작업 길게는 1년 반 정도 소요
신차 제작보다 자원 소비 줄일 수 있어

류청희 자동차 칼럼니스트

10년 전만 해도 전기차는 신제품 구매에 적극적인 소비자인 ‘얼리 어답터’에게 매력 있는 상품이었다. 그러나 최근 들어 보급이 빨라져 거리에서 쉽게 접할 수 있을 정도가 됐다. 기술 발전 속도와 경제성, 생산 환경과 시장 여건 등 여러 현실적 문제로 전기차 판매는 둔해졌다.

특히 럭셔리 브랜드 차의 전동화는 다른 영역의 차들에 비해 더딘 편이다. 우선 소비자 성향이 보수적이다 보니 완성도 높은 내연기관 차를 선호하는 점이 있다. 그리고 럭셔리 카를 돋보이게 하는 매력을 고루 갖춘 전기차가 많지 않기 때문이기도 하다. 겉보기만 호화롭게 꾸민 차들은 많아도 브랜드의 역사와 전통, 소량 생산에서 비롯되는 희소성과 맞춤 제작의 특별함 등이 뒷받침되는 전기차는 흔치 않다.

새로 나오는 전기차들이 내연기관 차를 완전히 대체하려면 분명 적잖은 시간이 걸릴 것이다. 럭셔리 카도 예외는 아니다. 지금까지 나온 럭셔리 카 중에는 높은 역사·문화적 가치를 가지고 있어 클래식 카로 보존해야 하는 차들이 많다. 그러나 과거와 달리 현재는 배출가스 규제가 있다 보니 클래식 카를 일반 도로 운행이 가능한 상태로 유지·보존하기는 어렵다.

그래서 최근 클래식 카로 일반 도로를 달릴 수 있게 만드는 방법인 EV 컨버전이 주목받고 있다. EV 컨버전은 말 그대로 내연기관 차를 전기차로 개조하는 일이다. 차 안팎 대부분은 기존 요소를 그대로 활용하되 엔진을 비롯한 기계적 요소들을 전기 동력원으로 개조하는 작업이다. 해당 기술은 오래된 차를 현대적 감각으로 개조하는 ‘레스토모드’의 일부로 여겨진다.

환경 차원에서도 긍정적인 측면이 있다. 배터리와 전기 모터를 비롯해 새로운 부품이 필요하긴 해도 새로 차를 만드는 것보단 자원 소비가 적다. 폐차 과정에서 생기는 폐기물이나 에너지 소비를 줄일 수도 있다. 다른 전기차처럼 기존 전기차 충전 인프라를 활용할 수 있고 배출가스를 내놓지 않는 것은 물론이다. 이로 인해 EV 컨버전을 재활용에 부가가치를 더해 새로운 제품으로 만드는 ‘업사이클’ 개념으로 받아들이는 사람들도 있다.

다만 개조 작업에는 적잖은 시간과 비용이 든다. 외국 EV 컨버전 업체들은 개조 작업에 짧게는 6개월, 길게는 1년 반 정도 걸린다고 이야기한다. 외국 EV 컨버전 전문 업체들은 차의 가치가 높은 클래식 카를 주로 취급한다. 특히 영국에서는 2019년부터 런던에 초저배출구역을 지정해 배출가스가 많은 차의 진입을 제한하고 있다. 이로 인해 클래식 카에 대한 EV 컨버전 수요가 큰 만큼 여러 업체가 매력 있는 솔루션을 내놓고 있다.

영국 EV 컨버전 업체 일렉트로 제닉이 전기차로 개조한 1929년형 롤스로이스 팬텀 Ⅱ. 개조한 전기차는 엔진 자리에 배터리를 설치하고 고전적 느낌의 케이스를 씌웠다. Eletrogenic 제공

최근 할리우드 스타 제이슨 모모아의 1929년형 롤스로이스 팬텀 Ⅱ를 전기차로 개조한 ‘일렉트로제닉’은 이 같은 솔루션을 내놓은 대표적 업체 중 하나다. 출시 당시 배기량 7.7L인 40∼50마력 직렬 6기통 엔진을 얹었던 팬텀 Ⅱ는 204마력 전기 모터와 93㎾h 배터리를 단 순수 전기차가 됐다. 보닛 아래에 설치된 배터리 일부는 옛 엔진을 연상케 하는 독특한 디자인의 케이스에 담겨 보닛을 열었을 때도 고전적인 분위기를 풍긴다.

영국 EV 컨버전 업체 루나즈의 최신작인 1983년형 레인지로버 사파리 개조 전기차. 센터 페시아를 고전적 디자인을 살리면서 최신 전기차의 기능을 활용할 수 있도록 만들었다. Lunaz 제공

세계적 명성의 축구선수 데이비드 베컴이 투자한 ‘루나즈’도 영국 EV 컨버전 업계에서 돋보인다. 루나즈의 최신작은 1983년형 레인지로버 사파리다. 1983년에 개봉한 007 시리즈 영화 ‘옥토퍼시’에 등장했던 차와 같은 모습의 오픈카로 원래 차의 디자인을 살리면서도 전기차를 위한 기능과 최신 편의장비를 담기 위해 3D 프린팅 기술을 활용해 대시보드와 센터 콘솔을 새로 만들었다.

시장에서는 최신 유행을 따른 스타일과 첨단 기술이 어우러진 신세대 럭셔리 카들이 인기를 얻겠지만 과거의 스타일에서 색다른 매력을 느끼는 사람들도 적지 않다. 유행이 반복되고 레트로 스타일 차들의 출시가 끊이지 않는 이유다.

수요가 있는 곳에 공급도 있기 마련이다. 탄소중립 실현이 사회적 과제가 된 지금 자동차의 역사와 전통을 고스란히 담고 있는 클래식 카를 배출가스 없이 마음껏 타고 다닐 수 있게 해 주는 EV 컨버전은 미래 자동차의 흥미로운 영역 중 하나로 꼽아도 지나치지 않을 것이다.

류청희 자동차 칼럼니스트