[위크엔드 카페]‘친환경’도 품질 경쟁시대

‘친환경’ 경영도 진화하는 모양입니다. 지금까지 많은 기업에서 친환경 경영이란 쿨비즈 복장을 하거나 조명, 냉난방기기 사용량을 줄이는 에너지 절약에 초점이 맞춰지는 경우가 많았습니다. 하지만 최근 제조업체를 중심으로 버려지는 원재료를 재처리해 새 제품으로 만드는 경우가 늘고 있습니다.

일렉트로룩스는 지난해 말 친환경 콘셉트 진공청소기인 ‘울트라 사일런서 그린’을 내놨습니다. 흡입 팬의 효율성을 높여 일반 청소기의 3분의 2 정도만 전력을 사용하는 에너지 절약형 제품이라는 특성 외에도 이 제품은 본체와 부품을 재활용 소재로 만들었다는 점이 이색적입니다. 본체를 구성하는 플라스틱은 55%, 먼지봉투는 56%를 버려지는 쓰레기를 재처리해 만들었다네요. 이런 재활용 소재는 제품을 다시 버릴 때도 대부분의 부품을 다시 쓸 수 있다고 합니다.

‘플라스틱으로 만드는 제품’이라는 상식을 깬 제품도 여럿 나왔습니다. 음향기기 제조업체 소노다인에서는 최근 한지를 사용한 스피커를 선보였습니다. 제품 외형뿐만 아니라 핵심 부품인 진동판까지 한지로 만들어졌다고 합니다. 한지로 만든 모든 부분은 수작업으로 한지를 한 겹 한 겹 붙인 뒤 자연 건조하는 수고를 들인 결과 일반 플라스틱 진동판보다 내구성이 좋아졌다고 하네요. 오래 써도 음질이 변하지 않는답니다.

이른바 ‘친환경 플라스틱’을 사용하기 시작한 업체도 여럿입니다. 삼성전자는 작년 7월 만든 휴대전화(SCH-W510)에 ‘에코’라는 별칭을 붙였습니다. 이 전화기는 배터리 커버 등을 옥수수전분이 주 재료인 바이오 플라스틱으로 만들었다고 합니다. 땅에 묻으면 자연적으로 분해되는 플라스틱입니다. 주방용품 제조업체 ‘리빙위즈덤’도 옥수수 당을 화학 처리해 만든 식물성 플라스틱으로 도마를 만들었습니다. 이 제품은 환경에 도움이 될 뿐만 아니라 다이옥신 등 유해물질도 내뿜지 않아 환경호르몬에 대한 염려도 한번에 날릴 수 있었다고 합니다. 이런 제품들은 만드는 과정에서 원재료 값이 더 비싸거나 재처리에 드는 비용이 많아 일반 제품을 만들 때보다 설비 투자비용이나 원가가 더 든다는 것이 제조업체 관계자들의 설명입니다. 하지만 최근 환경에 대한 관심이 거세지는 상황에서 ‘친환경’이라는 흐름은 단순히 비용을 아끼기 위해 무시할 수 있는 것이 아니라네요. 물론 아직까지는 일부 회사에서 만드는 일부 제품에만 적용되는 것이 사실입니다. 하지만 소비자의 관심이 더 늘어날수록 앞으로 더 많은 회사에서 더 많은 ‘친환경 제품’을 내놓을 것 같다는 생각이 드네요.

이원주 산업부 기자 takeoff@donga.com