“퇴계의 초상엔 시대상 담겨 있다”

현존하는 퇴계 이황 초상화 가운데 가장 오래된 일제강점기 ‘퇴계선생 초상’, 1974년 이유태 화백이 그린 퇴계 초상, 2004년 제작된 소수서원의 퇴계 얼굴 조각(왼쪽부터). 시대가 흐를수록 차갑고 수척한 얼굴 표정에서 밝고 건강한 표정으로 바뀌었음을 알 수 있다. 사진 제공 최재목 교수, 한국은행

1000원권 지폐 속에 등장하는 조선 성리학자 퇴계 이황. 그의 얼굴은 수척하고 우울한 표정이다. 이 모습은 과연 퇴계의 진짜 얼굴일까. 퇴계의 실제 얼굴을 표현한 조선시대 초상화는 없는 것일까.

최재목 영남대 철학과 교수는 이런 궁금증을 토대로 근현대기에 제작된 퇴계의 다양한 초상화와 조각상을 살펴봤다. 최 교수는 26일 대구 중구 남산1동 대구향교 유림회관에서 열리는 ‘2008년도 상반기 영남퇴계학연구원 학술대회’에서 이 같은 내용의 논문 ‘퇴계의 초상화에 대하여’를 발표할 예정이다.

최 교수가 살펴본 퇴계 초상은 △일제강점기 경성산부인과병원장이었던 구도 다케시로(工藤武城)가 소장했던 ‘퇴계선생 초상’(작자, 제작 시기 미상) △이유태 화백(1916∼1999)의 퇴계 초상화(1974년 작) △중국 무이서원에 있는 퇴계 초상화(작자, 제작 시기 미상) △서울 남산의 퇴계 동상(1970년 작) △경북 영주시 소수서원의 퇴계 얼굴 조각상(2004년 작) 등.

한 인물의 얼굴을 표현한 다양한 초상화와 초상 조각을 대상으로 연구 논문을 발표한 것은 이례적인 일이다. 최 교수는 이들 이미지의 비교 검토를 통해 퇴계를 바라보는 시각이 어떻게 변모했는지를 고찰했다.

현존하는 가장 오래된 퇴계 초상은 구도 소장 ‘퇴계선생 초상’. 최 교수는 이 초상화가 1934년 출간된 ‘일본의 교육정신과 이퇴계(日本の敎育精神と李退溪)’라는 책에 수록됐다는 사실에 주목했다. ‘퇴계가 온후했다’는 각종 기록과 달리 이 그림 속의 얼굴은 차가울 정도로 엄격하고 강직한 모습이다. 이에 대해 최 교수는 “복장은 문인이지만 얼굴은 무인의 이미지로 표현해 퇴계를 일본의 정신사 속에 편입하려 했던 당시 분위기를 반영한 초상화”라고 분석했다.

이 화백의 퇴계 초상은 1000원권 지폐 속 퇴계 초상의 원본이다. 이 그림 속의 퇴계는 복건 차림에 지나치게 파리하고 병색이 완연하다. 최 교수는 “퇴계가 정자관을 좋아했다는 기록과 맞지 않는 데다 지나치게 어두운 분위기로 퇴계를 표현했다”고 지적했다.

이처럼 어둡고 부정적인 이미지는 현대기에 제작된 조각상에서 밝은 분위기로 변했다. 최 교수는 “남산의 퇴계 동상, 영주 소수서원의 얼굴 조각상은 병색이나 피로한 모습에서 벗어나 온화하면서도 엄숙한 표정으로 바뀌었다”면서 “이는 일제에 의해 부정적으로 폄훼되어 온 퇴계의 이미지가 새롭게 재탄생해 나가는 과정”이라고 설명했다.

이광표 기자 kplee@donga.com