[월드 메디컬]美 미용렌즈 규제논란

미국과 영국 등에서 유행하고 있는 미용렌즈들. 숫자나 축구공 모양을 비롯해 다양한 색깔과 모양의 제품이 선보이고 있다.사진제공 뉴욕타임스

미국 클리블랜드의 안과의사 토머스 스타인만 박사는 지난해 찾아온 10대 여자 환자를 잊지 못한다. 그 환자는 단순히 눈의 색깔을 바꾸기 위해 렌즈를 꼈다가 시력에 영구적인 장애가 생겼다.

스타인만 박사는 “환자의 눈은 원래 갈색이었는데 옷 색상과 맞추려고 비디오 가게에서 처방전 없이 산 녹색 렌즈를 꼈다가 부작용이 생겼다”고 설명했다.

그는 식품의약국(FDA)이 지난주에야 미용 렌즈를 의사 처방 없이 함부로 사용하면 위험하다고 경고하는 등 업계에 뒤늦게 갑작스러운 강경조치를 취한 데 대해 불만을 나타냈다.

FDA의 레스터 크로퍼드 부국장은 “소비자는 미용 렌즈가 시력 교정용 렌즈와 마찬가지로 안과 전문의의 처방 없이 함부로 사용하면 심각한 부작용이 생길 수 있다는 점을 알아야 한다”고 경고했다.

안과의사들이 평면 렌즈라고 부르는 미용 렌즈는 몇 년 전부터 사용돼왔다. 이 렌즈는 색깔뿐 아니라 디자인도 다양하다. 얼룩말 무늬가 있는가 하면 소용돌이, 고양이 눈, 해, 축구공 모양 등이 있다.

전문가들은 “렌즈 자체의 문제보다는 청소년들이 처방전 없이 사서 적절한 사용법을 모른 채 마구 쓰기 때문에 위험하다”고 말한다. 지금까지의 연구에 따르면 콘택트 렌즈를 낀 채 자면 눈병에 걸릴 위험이 그렇지 않은 경우보다 7배가량 높아지는데 렌즈를 제대로 소독하지 않고 끼어도 위험은 이와 비슷하다.

샌디에이고의 안과의사 리처드 레웅은 “렌즈를 착용하면서 상처가 나거나 너무 오래 끼면 궤양이 생길 수 있다”면서 “아이들은 렌즈가 신기해서 돌려가면서 끼기도 하는데 위험 천만”이라고 말했다.

FDA측은 영국 회사인 ‘패션웨어 서비스’가 몇 달 전 미국 전역에 걸쳐 이 렌즈를 판매하겠다고 발표한 뒤 조사에 나섰다.

FDA는 현재 모든 콘택트렌즈를 의료기구로 분류했고 이들 렌즈는 까다로운 검사를 통과해야만 시판이 가능하다. 그러나 패션웨어 서비스는 “미용 렌즈는 시력 교정용이 아니라 미용용품이기 때문에 엄격한 규제에 응할 수 없다”고 맞섰다.

FDA는 즉각 시장 조사에 나서 각막 이식 수술을 받은 경우를 포함해 수많은 부작용 사례를 수집했다.

FDA는 패션웨어측에 제재에 응하라고 통고했지만 이 회사는 미용 렌즈가 해가 없다고 주장하고 있다. 이에 대해 FDA는 관련 업체에 “수입 승인을 받지 않은 어떤 렌즈라도 팔다 적발되면 강력한 행정조치를 받을 것”이라고 밝혔다.

(www.nytimes.com/2002/10/29/health/policy/29LENS.html)

뉴욕타임스·정리〓이성주기자 stein33@donga.com