[사설]인터넷 악성 루머의 위험성 경고한 www 창안자

월드와이드웹(www)을 창안한 영국의 팀 버너스리 박사가 16일 “인터넷이 갈수록 각종 악성 루머를 확산시키는 도구가 될 위험에 처해 있다”고 우려했다. 사이버 폭력은 이미 세계 공통의 고민거리가 됐지만 www 창안자의 경고여서 더욱 절실하게 와 닿는다. 우리만 하더라도 미국산 쇠고기와 관련한 광우병 괴담으로 얼마나 큰 홍역을 치렀는가. 거짓으로 포장되고 악의적으로 조작된 정보가 난무하면서 극심한 갈등과 대립을 겪어야 했다. 이로 인한 사회적 손실은 헤아리기 어려울 정도다.

지금은 컴퓨터와 인터넷 없이는 살 수 없는 세상이다. 문자와 목소리, 화상을 통해 지구촌 어디에서든 실시간으로 쌍방향 대화를 할 수 있고 상품거래도 가능하다. 언제든지 게임과 TV드라마, 영화, 음악을 즐길 수 있고 각종 자료도 검색할 수 있다. 인터넷은 이처럼 인류 역사상 불과 10∼20년 만에 혁명적인 변화를 가져다주었다. 그러나 칼도 잘못 쓰면 살상(殺傷)의 도구가 될 수 있듯이 인터넷도 악용되면 엄청난 해악을 낳을 수 있다.

버너스리 박사는 ‘MMR백신(홍역 볼거리 풍진 등 혼합백신)이 어린이들의 자폐증을 유발한다’는 근거 없는 소문이 인터넷을 통해 확산됨으로써 영국 부모들이 불안감에 떨어야 했던 사례 등을 지적했다. 어디 영국뿐이겠는가. 2억5000만 명이 인터넷을 이용한다는 중국도 요즘 ‘인육수색(人肉搜索)’으로 불리는 사이버 폭력으로 골머리를 앓고 있다. 민주주의가 채 자리 잡지 못한 나라에선 ‘사이버 독재’ 우려도 크다. 대중을 선동하는 도구로 이만 한 게 없기 때문이다.

버너스리 박사의 지적처럼 루머와 진짜 정보를 구별할 수 있도록 충분한 법적 제도적 처방을 강구해야 한다. 그는 “웹사이트의 신뢰성을 측정해 분류할 수 있는 체계가 필요하다”고 지적했다. 일리 있는 대응책이라고 본다. 그렇게 되면 인터넷 실명제처럼 언론자유 위축 논란을 피하면서 악성 소문의 확산을 막을 수 있을 것이다. 이와 함께 범지구적 차원에서 ‘인터넷 바로 쓰기’ 운동도 필요하다. 인터넷에 대한 개개인의 의식이 바뀌어야 사이버 해악을 근절할 수 있다.