[사설]전경련 회장이 공석이어서야

전국경제인연합회 회장대행으로 추대된 강신호 동아제약 회장이 취임을 고사하고 있다. 전경련 회장단과 원로고문단이 설득에 나설 예정이지만 강 회장의 뜻이 워낙 완강해 쉽지 않을 것으로 보인다. 경제단체의 ‘맏형’인 전경련이 ‘선장’을 잃은 채 표류하는 것은 바람직하지 않다. 더구나 지금은 전경련의 역할과 목소리가 어느 때보다 필요한 시기다.

검찰은 어제 “대선자금에 관한 증거가 나오면 5대, 10대 그룹에 제한을 두지 않고 수사하겠다”고 발표했다. 검찰의 결정은 불가피하다고 본다. 이번 기회에 정경유착의 질긴 고리를 끊지 못하면 정치가 경제의 발목을 잡는 일이 계속될 것이고 ‘부패한 나라’라는 불명예도 계속 지고 살아야 하기 때문이다.

그러나 이미 심각하게 움츠러든 기업활동이 더 위축되는 것 또한 결코 가볍게 볼 일이 아니다. 교각살우(矯角殺牛)의 어리석음을 막기 위해서는 검찰 수사가 한없이 길어지거나 ‘본 줄기’와 무관한 영역까지 마구잡이로 확대되어서는 안 된다. 그러자면 무엇보다 경제계의 자발적인 협조가 중요하다. 경제계는 지금까지 잘못된 관행에 대해 반성하고 진실을 털어놓아야 한다. 그런 다음 정치자금의 피해자로서 제도 개선을 위한 목소리를 내야 한다. 이 모든 일이 서로 눈치만 봐서는 불가능하다. 누군가 강력한 리더십을 발휘해야 한다.

현 상황에서 전경련 회장은 경제계를 실질적으로 이끌 만한 영향력을 갖춘 인물이어야 한다. 또 불법 대선자금 제공에 명백히 연루돼 있어서도 안 된다. 강 회장은 전경련 회장단에서 가장 연장자이고 누구보다 적극적으로 활동해 왔다. 결격사유가 있는 것은 아니지만 과연 그가 삼성 LG 현대차 등 거대 기업을 움직일 만한 영향력이 충분한지는 의문이다.

따라서 강 회장이 회장직을 수락한다면 거대 기업들이 앞장서서 ‘강신호 체제’에 힘을 실어 줘야 한다. 그러나 강 회장이 끝내 고사의 뜻을 굽히지 않는다면 ‘실세 총수’가 나서기 바란다.