[사설]人災가 앗아간 ‘축구 꿈나무’들

대구지하철 방화 참사 유족들의 울음소리가 아직 귓전을 맴도는 터에 이번에는 나이 어린 ‘축구 꿈나무’들이 화재로 생명을 잃었다. 부모 품을 떠나 축구부 합숙소에서 먹고 자며 내일의 ‘홍명보’ ‘황선홍’을 꿈꾸던 초등학교 어린이들이 불길에 스러진 것이다. 9세에서 13세까지 아직 솜털이 보송보송한 이 어린 생명들을 누가 죽음으로 몰아넣은 것인가.

어른들의 무책임이, 우리사회의 고질적인 안전불감증이 다시 재앙을 부른 것이다. 어린 축구선수들이 곤한 잠에 빠져 있던 합숙소는 낡고 비좁은 데다 건물 여기저기에 전기선이 뒤엉켜 있었다고 한다. 방 천장에는 보온을 한다고 유독성 물질인 스티로폼 단열재를 덧댔는데도 기본적인 화재 안전시설조차 갖추지 않았다. 3개의 창문에는 쇠창살이 설치돼 있었고 그나마 2개는 내부 시설물에 가려 연기조차 제대로 빠져나갈 수 없었다고 한다. 그러니 불과 15분간의 화재였는데도 어처구니없는 대형참사가 빚어진 것이다.

이런 화재 무방비의 열악한 시설이 어떻게 교육청의 안전점검을 통과했고 소방당국은 대구 참사 후 일제점검에서 도대체 뭘 했다는 것인가. 점검대상이 아니어서 점검하지 않았다는 말만으로는 책임을 면키 어렵다. 학교측의 안전의식 부족도 문제다.

큰 대회에서 상위 입상을 하기 위해 무리하게 합숙을 강행하는 학교체육 현실에 대해서도 이제는 어른들이 반성해야 한다. 이번에 화재참사가 난 천안초등학교 축구부의 경우 거의 1년 내내 합숙훈련을 해왔다고 한다. 다른 학교의 사정이라고 크게 다르지는 않을 것이다. 내일의 축구스타를 키우는 것도 좋지만 한창 가정에서 부모의 사랑과 보살핌을 받아야 할 어린이들에게 장기합숙을 강요하는 것은 그 자체가 비교육적이다.

밝고 건강하게 자라나야 할 어린 싹들을 죽음으로 몰아넣은 것은 결국 우리사회의 어른들이다. 언제까지 이런 후진국형 인재(人災)가 되풀이되어야 하는가. 우리 모두가 어린 영혼 앞에 고개 숙여야 한다.