[뉴욕타임스/Science Q&A]겨울 알레르기

Q: 내 여자 친구는 ‘겨울’ 알레르기가 있다고 한다. 그게 가능한 일인가.

A: 겨울 알레르기와 같은 증세는가능할 뿐만 아니라 흔한 것이다.

친구의 문제는 추운 날씨 때 흔히 생기는 천식이 원인일 수 있다. 또는 친구가 남들이 알레르기로 고생하는 다른 계절보다 특히 겨울에 민감한 체질을 가졌을 수도 있다.

이밖에도 가습기가 겨울 알레르기의 원인이 될 수 있다. 건조한 겨울 날씨 때문에 많이 사용하는 가습기는 알레르겐(알레르기 유발 물질)을 내뿜는 경우가 있다.

추운 날씨 속에서 차가운 공기를 마시며 운동을 할 때 천식 증세는 더욱 심각해질 수 있다. 이에 대해 정확하게 밝혀진 것은 아니지만 대체로 호흡기를 통해 드나드는 건조하고 차가운 공기가 원인인 것으로 알려져 있다.

계절에 상관없이 1년 내내 보이는 알레르기 증세도 있다. 보통 감기 증세와 비슷한 알레르기성 비염이 대표적이다. ‘미국 알레르기 천식 면역 학술원’에 따르면 진드기, 동물의 비듬, 곰팡이, 포자 등이 알레르기성 비염을 일으키는 원인이다.

곰팡이, 포자나 동물의 비듬 등은 집안 온도가 올라가면 많아지는 특성을 보인다. 또 가습기를 제때 청소하지 않을 경우 곰팡이의 온상이 되는 것처럼 집안의 높은 습도도 곰팡이 번식의 좋은 조건이 된다.

(http://www.nytimes.com/2001/01/09/science/09QNA.html)

<정리〓차지완기자>maruduk@donga.com