[사설]김정일-장쩌민이 나눈 얘기는?

김정일(金正日) 북한 노동당 총비서(국방위원장)가 극비리에 베이징을 방문해 장쩌민(江澤民) 중국 국가주석과 나눈 얘기가 무엇인지 궁금하다. 무엇보다도 김일성(金日成)사망 후 외부세계에 나들이를 하지 않던 김위원장이 태도변화를 보였다는 점은 긍정적이다.

김위원장의 베이징 밀행은 남북정상회담을 앞두고 양측 입장을 조율하기 위한 것일 뿐만아니라 지금까지 껄끄러운 상태였던 북-중관계 전반에 새로운 신뢰감을 조성하기 위한 행보로 볼 수 있다. 그러나 꼭 김위원장 자신이 직접 가지 않으면 안될 만한 이유는 여전히 수수께끼다.

먼저, 남북정상회담에 대한 중국의 입장이 무엇인지 분명히 파악할 필요가 있었을 것이라는 점이다. 정상회담에서 거론될 것으로 예견되는 한반도 평화체제 구축방안 등에 대한 중국의 견해는 무엇인지, 남북정상회담과 관련한 한국 미국 일본의 공조움직임에 대해서는 어떻게 대응할 것인지 등을 확인하고 협의하려했을 것이다.

두 번째로는 남북정상회담 못지않게 북중간 양자관계 회복을 중요하게 여겼을 것이다. 한중수교 이후 소원해졌던 북중관계의 완전 정상화를 위해서는 직접 방중할 필요가 있었을 것이다.

또 하나는 남북경협 필요성에 대한 이해를 구하고 중국 개혁개방 정책의 북한 적용을 협의하려 했을 것이다. 북한이 중국의 시장경제와 개혁개방에 관심을 보이면서도 적극적인 자세를 보이지 않았던 이유는 사회체제가 흔들릴 수 있다는 우려 때문이었다.

사실 김-장 회담은 한국 정부로서도 바라던 것이었다. 한국은 지금까지 중국에 대해 중요한 문제가 있을 때마다 사전협의를 해 왔고 특히 북한을 설득하는데 도움을 요청하곤 했기 때문이다. 그러나 남북정상회담 합의 및 추진과정에서 한국정부가 중국측에 너무 기울어진 것 아니냐는 분석이 미국과 일본측에서 나오기도 했다.

미국은 최근 발표한 ‘2020년 군사전략 보고서’에서도 한국을 중요한 동맹국으로 정해놓고 있다. 그런데 한반도가 중국의 영향권으로 편입돼 들어간다고 느껴지면 미국은 자국 이익이 상대적으로 위축된다고 판단할 것은 당연하다.

남북정상회담이 궁극적으로 성공을 거두려면 4강의 지지를 고르게 받을 수 있어야 한다. 정부는 오는 8일 오부치 게이조(小淵惠三) 전일본 총리 장례식에 참석하는 김대중(金大中) 대통령이 빌 클린턴 미국 대통령과 정상회담을 갖도록 추진중이다. 김대통령은 이 자리에서 한반도 상황과 관련된 미국과 일본의 의구심을 충분히 풀어줄 수 있어야 할 것이다.