[뉴욕타임스]쌍둥이 부모들 고생도 기쁨도 2배

1987년 이후 뉴욕시에서 태어난 쌍둥이의 수는 20%나 늘어났다. 브루클린의 한 초등학교에는 올해 쌍둥이가 26쌍이나 입학했고 라마즈 분만법을 가르치는 강사들은 쌍둥이를 임신한 여성이 자신들을 찾아오는 경우가 예전에는 1년에 1명꼴이었다면 지금은 한달에 1명꼴이라고 밝히고 있다.

◆뉴욕市 출산 20% 늘어

쌍둥이의 수가 크게 증가한 것은 미국의 다른 지역에서도 마찬가지다. 국립보건통계센터에 따르면 시험관 수정 등 불임시술이 80년 이후 쌍둥이 출산 증가에 55%나 기여한 것으로 알려졌다.

이처럼 쌍둥이가 증가함에 따라 쌍둥이를 출산한 부모들의 육아 스트레스도 점점 늘어나고 있다.

쌍둥이의 부모들이 겪어야 하는 문제들은 주택문제와 학교문제에서 추가로 구입해야 하는 기저귀 비용에 이르기까지 수도 없이 많다. 특히 뉴욕과 같은 대도시에서는 이러한 문제들이 더욱 두드러지게 나타나는데 쌍둥이를 기르고 있는 한 여성은 쌍둥이를 기르는 것을 일종의 장애로 인정해서 시내버스에 2인용 유모차가 탈 수 있는 시설을 마련하도록 하는 법률이 필요하다고 주장하고 있다.

뉴욕의 부모들은 대개 일단 직업적으로 성공을 거둔 다음 늦은 나이에 부모가 된 사람들이 많다.

몇년 전 같으면 이들은 쌍둥이를 낳은 다음 시외로 이사를 했겠지만 지금은 뉴욕에 그대로 머무르는 경우가 많다. 뉴욕의 경제적 여건이 좋은데다가 뉴욕에서 태어나는 쌍둥이의 수가 늘어나면서 쌍둥이를 위한 서비스가 생겨나고 있기 때문이다.

그러나 그렇다고 해서 쌍둥이를 기르면서 부닥치는 여러 어려움이 줄어드는 것은 아니다. 쌍둥이는 우선 임신했을 때부터 부모에게 많은 장애를 안겨준다.

◆정기진단 자주 받아야

쌍둥이를 임신한 여성은 의사에 의해 자동적으로 위험도가 매우 높은 환자로 분류되며 정기 진단을 더 많이 받아야 한다. 그런데 의료보험 회사들은 쌍둥이 임신에 따르는 추가 진료비용을 지불해 주지 않는다.

쌍둥이를 임신한 여성들은 또한 임신기간에 침대에 누워서 안정을 취하거나 활동을 줄여야 하는 경우가 많다. 만약 활동적인 커리어우먼이 쌍둥이를 임신하게 된다면 그녀의 직장 생활에 커다란 장애가 생기는 셈이다. 실제로 NBC 뉴스의 부사장인 엘레나 내치맨호프는 3년전 쌍둥이를 임신했을 때 의사로부터 하루에 몇 시간씩 왼쪽 옆구리를 바닥에 댄 상태로 누워있어야 한다는 말을 들었다. 그때 그녀는 새로운 부서를 위해 직원 250명을 뽑으려고 준비를 하고 있던 중이었다. 그래서 그녀는 사무실 소파에 비스듬히 누운 자세로 신입사원 면접을 치를 수밖에 없었다.

일단 출산을 하고 나면 당연히 한꺼번에 두 아이를 보살펴야 하는 스트레스와 추가비용 부담이 생긴다. 그러나 아이가 자라서 학교에 갈 나이가 되면 그 스트레스는 두 배로 증가한다. 부모들은 입학경쟁이 치열한 사립학교에서 쌍둥이의 입학을 달가워하지 않는다고 말하고 있다. 한 가정에 두 자리를 할애하는 것보다 두 가정에 각각 한 자리를 할애하는 것이 학교의 자금 마련에 더 큰 도움이 되기 때문이라는 것이다.

쌍둥이를 가진 부모들은 또한 두 아이를 모두 데리고 갈 만한 장소가 그리 많지 않기 때문에 여러 모임으로부터 소외되는 경우가 많다. 쌍둥이를 기르는 부모들을 위한 민간 후원단체인 ‘여러 쌍둥이 기르기’의 캐시 주니어 공동의장은 “부모 중 한명이 두 아이를 모두 데리고 있으면서 안전하다고 느낄 수 있는 장소가 거의 없다”며 “여러 가족이 모이는 자리에 쌍둥이가 나타나면 다른 가족은 우선 기가 질리고 만다”고 말했다.

◆"마법같은 만족감도"

그러나 쌍둥이를 가진 부모들은 이 모든 어려움에도 불구하고 아이들이 공생적인 관계를 형성하기 시작하면 상황이 훨씬 나아진다고 말한다. 주니어 의장은 “쌍둥이를 낳은 첫해에 많은 부모들은 아이들 때문에 집에 불이 나지 않는다면 다행이라고 말하곤 하지만 두 아이가 새로운 관계를 형성해나가는 것을 지켜보면서 마치 마법 같은 느낌을 받는다”고 말했다. 그러면서 그는 “결국 부모들은 쌍둥이를 기르는 것이 정말 근사한 경험이었다고 말하게 된다”고 전했다.

(http://www.nytimes.com/yr/mo/day/news/national/regional/ny―twins―increase.html)