일본 야구 대표팀이 극적인 역전승을 거두며 14년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 결승 무대를 밟았다.
일본 야구 대표팀은 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 벌어진 2023 WBC 4강전에서 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로즈)의 끝내기 안타에 힘입어 6-5로 짜릿한 승리를 거뒀다.
4-5로 뒤진 9회말 선두타자 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)가 우중간에 떨어지는 2루타를 날렸다. 오타니는 헬멧을 벗어던지며 전력 질주해 2루에 안착했다.
장타를 허용한 멕시코 마무리 투수 지오바니 가예고스(세인트루이스 카디널스)는 요시다 마사타카(보스턴)을 볼넷으로 내보내며 흔들렸다.
뒤이어 타석에 들어선 무라카미는 원바운드로 가운데 담장을 맞추는 끝내기 2루타를 작렬했다. 대회 내내 부진을 면치 못하던 무라카미는 결정적인 한 방을 때려내며 팀의 영웅으로 떠올랐다.
이로써 일본은 2009년 이후 14년 만에 WBC 결승 진출에 성공했다.
2006년 WBC에서 초대 챔피언에 오른 일본은 2009년 대회 2연패를 달성했지만, 2013년과 2017년에는 준결승에서 각각 푸에르토리코, 미국에 져 결승에 오르지 못했다.
사상 처음으로 4강에 진출했던 멕시코는 첫 결승이 좌절됐다.
일본이 자랑하는 ‘영건’ 사사키 로키(지바 롯데 마린스)는 최고 시속 164㎞의 강속구를 선보였지만, 4회 선제 3점포를 얻어맞으면서 아쉬움을 삼켰다.
사사키는 2회초 이삭 파레데스(탬파베이 레이스), 루이스 우리아스(밀워키 브루어스)에 연속 안타를 맞아 1사 1, 2루에 몰렸으나 앨런 트레호에 병살타를 유도해 실점을 막았다.
하지만 4회에는 위기를 넘지 못했다. 4회초 2사 후 로우디 텔레스(밀워키), 파라데스에 연속 안타를 맞은 사사키는 루이스 우리아스(밀워키 브루어스)에 좌중월 3점포를 허용했다. 우리아스는 사사키의 2구째 스플리터가 실투가 되자 놓치지 않고 잡아당겨 좌중간 담장을 넘겼다.
일본은 타선이 번번이 찬스를 놓치며 6회까지 끌려갔다.
2회말 선두타자 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)가 중전 안타를 쳤으나 무라카미가 삼진으로, 오카모도 가즈마(요미우리 자이언츠)가 병살타로 물러났다.
일본은 4회말 곤도 겐스케(소프트뱅크 호크스), 요시다의 안타로 2사 1, 2루를 만들었지만, 무라카미가 삼진으로 돌아서 만회점을 뽑지 못했다.
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