손흥민·김민재, 유럽축구 ‘별들의 전쟁’ 챔스에 뜬다

한국 축구대표팀의 ‘주장’ 손흥민(30·토트넘)과 ‘괴물 수비수’ 김민재(26·나폴리)가 ‘별들의 전쟁’으로 불리는 2022~2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 첫 경기에 나선다.

손흥민의 소속팀인 토트넘 홋스퍼는 8일 오전 4시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 마르세유(프랑스)와 2022~2023시즌 UEFA 챔피언스리그 조별리그 D조 1차전을 치른다.

토트넘은 마르세유를 비롯해 스포르팅CP(포르투갈), 프랑크푸르트(독일)와 한 조다.

지난 시즌 EPL에서 23골로 모하메드 살라(리버풀)와 공동 득점왕에 오른 손흥민은 시즌 개막 후 침묵하고 있다. EPL 6라운드까지 골 없이 도움 1개만 기록 중이다.

여러 가지 이유가 있겠지만, 상대의 집중 견제에 불운까지 겹치며 골이 터지지 않고 있다.

또 히샤를리송, 이반 페리시치 등 새 얼굴들의 가세로 인한 안토니오 콘테 감독의 전술 변화도 손흥민의 득점력이 저하된 이유 중 하나로 지적된다.

하지만 경기력이 나쁜 건 아니다. 지난 풀럼과의 6라운드에서도 골은 없었지만, 경기 내내 날카로운 움직임을 선보였다.

마르세유와의 조별리그 1차전은 손흥민이 3시즌 만에 치르는 챔피언스리그 무대다.

토트넘은 2019~2020시즌 16강에 오른 뒤 한동안 챔피언스리그에 나서지 못했다. 2020~2021시즌은 유로파리그에 참가했고, 2021~2022시즌은 그보다 아래인 유로파 콘퍼런스리그에 출전했다.

별들의 전쟁에서 멀어졌던 토트넘은 지난 시즌 EPL 4위를 차지하며 다시 챔피언스리그로 돌아왔다.

첫 상대인 마르세유는 2021~2022시즌 프랑스 리그1에서 파리생제르맹(PSG)에 이어 2위를 차지한 강팀이다. 이번 시즌도 PSG와 선두를 다투고 있다.

특히 리그1에서 6경기를 치르는 동안 단 3골만 내줄 정도로 수비가 견고하다.

이탈리아 무대에 안착한 김민재는 챔피언스리그 데뷔전에 나선다.

나폴리는 같은 날 오전 4시 홈구장인 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 리버풀(잉글랜드)과 A조 1차전을 갖는다.

올여름 페네르바체(튀르키예)를 떠나 나폴리 유니폼을 입고 빅리그에 진출한 김민재는 곧장 주전 수비수 자리를 꿰찼다.

세리에A 5경기에 모두 선발로 출전했고, 헤더로 두 골을 터트렸다.

손흥민과 황희찬(울버햄튼), 황의조(올림피아코스) 등 유럽파 공격수들이 침묵 중인 가운데 수비수인 김민재는 골 넣는 수비수로 맹활약 중이다.

핵심 수비수였던 칼리두 쿨리발리를 첼시(잉글랜드)로 보낸 나폴리는 김민재의 활약으로 개막 5경기 무패(3승2무) 행진을 달리고 있다.

리버풀전은 김민재의 가치를 더 높일 기회가 될 전망이다.

살라를 비롯해 유럽 최고의 공격수들을 상대로 인상적인 활약을 펼친다면, 몸값은 더 수직으로 상승할 수 있다.

또 리버풀에는 유럽 최고의 수비수 중 한 명인 버질 판 다이크가 있어 직접적인 비교도 될 것으로 보인다.

유럽축구통계사이트 후스코어드닷컴은 손흥민이 해리 케인, 데얀 쿨루셉스키와 함께 선발 출전할 거로 내다봤다. 또 김민재도 리버풀전 선발을 예상했다.

[서울=뉴시스]