덴버 슈퍼볼 이끈 名쿼터백 매닝, 작전 암호 “오마하” 외친 사연은

“우리 도시 이름 쓰면 자선기금” 지역 독지가들 제안에 31번 사용
시애틀과 결승 때도 적립하기로

미국프로미식축구리그(NFL) 덴버의 주전 쿼터백 페이턴 매닝(38·사진)은 NFL을 대표하는 쿼터백이다. 그는 올 시즌 터치다운 패스 55개를 성공시키며 이 부문 역대 1위 기록을 새로 썼다. 그전까지는 톰 브래디(37·뉴잉글랜드)가 2007년 기록한 50개가 최다였다.

올해 슈퍼볼(NFL 결승전)로 가는 마지막 길목에서 매닝과 브래디가 만났다. 결과는 매닝의 승리. 덴버는 19일 안방 ‘스포츠 어소리티 필드 앳 마일하이’에서 열린 아메리칸 콘퍼런스(AFC) 결승전에서 뉴잉글랜드를 26-16으로 꺾었다. 이날 매닝은 터치다운 패스 두 개를 성공시켰지만 브래디는 한 개에 그쳤다. 전체 패스 기록 역시 400야드 대 277야드로 매닝의 승리였다.

그런데 매닝의 진짜 승리는 ‘입’에서 나왔다. 이 경기에서 ‘오마하’라고 31번 소리친 대가로 매닝은 2만4800달러(약 2638만 원)를 기부받을 수 있게 됐다.

사연은 이렇다. 미식축구에서 쿼터백은 상대 수비 진영에 따라 순간적으로 작전을 바꿀 때가 있다. 이때 쿼터백은 선수들에게 미리 약속한 암호로 신호를 보낸다. 평소 매닝은 이 암호 중 하나로 네브래스카 주에 있는 도시 이름 ‘오마하’를 자주 썼다. TV 중계를 통해 이 소리를 들은 오마하 지역 독지가들은 이날 경기에서 매닝이 ‘오마하’라고 한 번 소리칠 때마다 그가 운영하는 자선 재단에 800달러를 기부하겠다고 약속했다.

덴버가 슈퍼볼에 진출하면서 기부 행진도 계속 이어지게 됐다. 독지가들은 다음 달 8일 열리는 시애틀과의 슈퍼볼 경기 때도 같은 조건으로 기부하기로 했다.

황규인 기자 kini@donga.com